清音阁内的死寂，持续了足有数息之久。
空气仿佛凝固，针落可闻。所有人的目光都焦着在那相拥（更确切地说，是被揽住）的两人身上——萧执身姿挺拔如松，面色冷峻，一只手臂牢牢地圈着苏晚晚的肩膀；而苏晚晚半靠在他前，宫装繁复的裙裾因方才的拉扯略显凌乱，她微微垂着头，露出的半边侧脸在宫灯映照下显得有些苍白，但姿态并不见慌乱，反而有种奇异的镇定。
御座之上，皇帝眼中讶色一闪而过，随即恢复了平静，甚至带上了一丝玩味的笑意。太后微微蹙眉，但很快舒展，目光在苏晚晚身上多停留了片刻。皇后则保持着完美的端庄，只是袖中的手指几不可察地蜷缩了一下。
那位闯祸的郡王世子早已吓得魂飞魄散，连连磕头请罪，语无伦次。
“罢了。”皇帝终于开口，声音听不出喜怒，“世子酒醉失仪，惊扰宴席，着即送回府中，闭门思过三月。镇北王护妻心切，情有可原，何罪之有？”他顿了顿，看向萧执，“只是爱卿这性子，未免过于刚烈了些，在朕面前也如此。”
这话似责备，又似调侃，更似一种默许。
萧执这才缓缓松开了揽着苏晚晚的手，但身体依旧侧挡在她前方半步，拱手道：“臣鲁莽，请皇上恕罪。”姿态恭敬，语气却无多少波澜。
苏晚晚得以脱身，立刻后退半步，重新整理仪容，向着御座深深一福：“臣妾御前失仪，请皇上、太后娘娘、皇后娘娘降罪。”声音清晰平稳，仿佛刚才的惊险和亲密从未发生。
“罢了，都起来吧。”太后温声道，“受了惊吓，好生安抚。宴席也差不多了，都散了吧。”
一场风波，就此被高高举起，轻轻放下。但所有人都知道，有些东西，已经不一样了。
回府的马车上，气氛比来时更加凝滞。
苏晚晚端坐在萧执对面，能清晰地感觉到他身上散发出的、比平更甚的冰冷气息。她垂着眼眸，心中念头急转。萧执今之举，绝不仅仅是“情急”。以他的身手，完全可以用更不着痕迹的方式挡开金杯，但他选择了最直接、最具有冲击性和宣示性的方式——当众揽她入怀。
他在警告谁？那个看似醉酒的世子？还是世子背后可能指使的人？亦或是……在向皇帝和所有人宣告，镇北王府内部，尤其是这位新王妃，不容他人轻易试探甚至伤害？
他的维护，与其说是对她这个人，不如说是对他自己权威和领地的一种捍卫。她，苏晚晚，如今是他名义上的王妃，某种程度上也是他的“所有物”和“脸面”。打她的脸，就是打他镇北王的脸。
这个认知，让她心头既有一丝荒谬的安全感，又有更深的寒意。被他划入“保护圈”固然暂时安全，但也意味着她被更紧密地绑在了他这艘随时可能倾覆的、充满暗礁的船上。
“今之事，你怎么看？”萧执忽然开口，声音在密闭的车厢里响起，带着一丝夜色的凉意。
苏晚晚抬眼，对上他那双深不见底的黑眸：“世子醉酒失仪，王爷护持及时，幸未酿成大祸。”她回答得滴水不漏。
萧执盯着她，似乎在判断她话中的真意，片刻后，扯了扯嘴角：“只是醉酒失仪？”
苏晚晚默然。她当然不信。时机太巧，目标太明确。但那世子是真醉还是假醉？是受人指使还是自作主张？背后是否牵扯到朝堂势力对镇北王府的试探？这些都不是她能、也不是她该置喙的。
“妾身愚钝，看不透其中关窍。”她选择装傻。
萧执似乎并不意外她的回答，也没再追问，只是淡淡道：“回府后，安分待在院子里。近，少出门。”
“是。”苏晚晚应下。不用他说，她也会这么做。宫宴上的惊魂一幕，足以让她警醒。
然而，树欲静而风不止。
宫宴次，关于镇北王当众揽护新王妃的消息，便像长了翅膀一样飞遍了京城的大街小巷，成了茶楼酒肆最热门的谈资。
“听说了吗？镇北王为了新王妃，在宫宴上直接跟人动手了！”
“什么动手？是那醉酒的世子差点砸到王妃，王爷情急之下护住了！”
“啧啧，不是说王爷‘克妻’吗？我看这第七位，怕是入了王爷的眼了！”
“难说哦，说不定是王爷不想再背‘克妻’的名声，做做样子呢？”
“做样子能做到在御前搂抱？我看啊，这位苏王妃，怕是真的不简单……”
流言迅速发酵，很快衍生出各种版本。有说镇北王与新王妃鹣鲽情深的，有说王妃手段高明笼络了王爷的心的，但更多的、更隐晦也更有市场的流言，却开始重新指向那个令人不寒而栗的词——“克妻”。
“你们想想，王爷前六位王妃是怎么没的？这位苏王妃，进门这才多久？先是差点被刺客了，接着家宴上又是撞人又是昏厥，昨儿宫宴上更是差点被金杯砸破相！这一桩桩一件件，哪件不是要命的？”
“嘶——你这么一说……还真是邪门！这位王妃，命也太硬了吧？这样都没事？”
“命硬？我看是煞气重！说不定啊，就是她命里克夫克己，才招来这么多祸事！王爷护着她，说不定也被她连累了！”
“对对对！‘克妻’之名，怕是要变成‘招祸’了！谁沾谁倒霉！”
这些流言，如同毒蛇吐信，悄无声息地渗入王府，也传到了静思院。
小杏出去领东西，回来时眼睛红红的，像是哭过。青黛的脸色也很不好看。
“王妃，外面……外面那些人说得可难听了！”小杏哽咽道，“说什么您是扫把星，专门招灾惹祸，还说王爷护着您，迟早要……”
“住口！”青黛厉声喝止小杏，“胡说什么！这些话也是你能学给王妃听的？”
苏晚晚正在看书，闻言抬起头，脸上并无怒色，反而带着一丝了然和嘲讽。
果然来了。当众维护带来的不全是好处，更有反噬。那些隐藏在暗处、忌惮萧执又敌视她的人，不敢明着对抗萧执的权威，便换了一种更阴毒的方式——用流言人，用“克妻”“招祸”这种玄之又玄、却又深入人心的话柄来攻击她，离间她与萧执（哪怕他们本无情分），也败坏她的名声，让她在王府、在京城的立足之地更加艰难。
这一招，比直接的刺和下毒更难防范，也更诛心。
“不必在意。”苏晚晚放下书卷，声音平静，“嘴长在别人身上，我们堵不住。清者自清。”
“可是王妃，这些谣言传得厉害，万一……万一王爷听了……”小杏担忧道。
苏晚晚眸光微闪。萧执会信吗？那个理智到近乎冷酷的男人，会相信这种无稽之谈吗？或许不信，但这些流言必然会传入他耳中，也会影响王府内外的看法，甚至可能影响到皇帝、太后对她的观感。
这是一种心理战，目的就是让她孤立，让她在压力下崩溃或犯错。
“王爷自有判断。”苏晚晚淡淡道，“我们只需做好自己的事。青黛，这两，多留意府中下人的动向，尤其是那些与锦瑟院或其他院子往来密切的。小杏，你少出去，需要什么，让王嬷嬷去办。”
“是。”两人应下。
然而，流言的威力远超苏晚晚的预估。它不仅在外界发酵，也开始在王府内部，尤其是那些本就对她心存芥蒂或畏惧的下人中悄然滋长。
静思院的常用度虽未削减，但送东西来的仆役眼神躲闪，交接时匆匆忙忙，仿佛多待一刻就会沾上晦气。偶尔需要去别的院子办事，也能感觉到那种隐形的排斥和疏离。
连王嬷嬷这几都越发沉默，做事更加一板一眼，不敢有丝毫逾越，但苏晚晚能感觉到她内心的不安。
这午后，苏晚晚正在院中透气，忽然听到墙角两个负责洒扫的粗使丫鬟压低声音的议论：
“……你说，咱们在这院里伺候，会不会也沾上……”
“嘘！小声点！别被听见！不过……我娘昨儿托人带话，让我想办法调出去呢，说这里……不吉利。”
“唉，谁不想啊，可王嬷嬷看得紧……”
声音虽低，却清晰地传入耳中。苏晚晚面无表情，转身回了屋。
孤立，恐惧，排斥……这就是流言想要达到的效果吗？
她走到书桌前，铺开纸，拿起炭笔，却久久没有落下。
不能任由流言发酵。必须做点什么，扭转这种被动的局面。直接反驳或澄清是无用的，只会越描越黑。需要一件更具体、更有冲击力的事情，来转移焦点，或者……证明些什么。
她的目光，无意识地落在了书桌一角，那里放着几本从藏书楼借来的、关于前朝旧事和王府记载的杂书。
或许……可以从源上查起？
那六位前王妃的真正死因，一直是笼罩在镇北王府上空的谜团，也是“克妻”之名的源头。如果她能查明真相，哪怕只是揭开冰山一角，是否能打破这个诅咒般的传言？至少，能让那些躲在暗处散播谣言的人，有所顾忌？
这个念头一起，便如同野草般在她心中疯长。
危险，但值得一试。
她放下炭笔，走到窗边，望向王府深处那些沉默的建筑。
夜色渐浓，仿佛有更深的黑暗，在其中涌动。
“克妻”之名卷土重来，是危机，或许……也是她主动揭开这王府重重迷雾的一个契机。