“芸姐姐，你听说了吗？陛下今日戌时要去紫竹林赏景，就在储秀宫外面不远！”
储秀宫，流云榭。
刚结束完对宫规礼仪的学习，孙曼云就悄悄将赵如芸拉到自己房间，神秘兮兮地说出这个消息。
“紫竹林？曼云，你从哪里得来的消息？”赵如芸皱眉问道。
“我花了十两银子，问守门小太监买的消息。”孙曼云得意道，但见到赵如芸的脸色，又迟疑起来，“芸姐姐，怎么了，可是有什么问题？”
赵如芸叹口气，告诫道：“储秀宫小太监怎么可能知道陛下的行踪呢？就算消息是真，恐怕也是别人挖的坑罢了，曼云，你可别做傻事，万一被秦嬷嬷知道了，可就要落选归家了。”
“啊？可是那小太监说，他干爹的同乡的妹妹在御前伺候，千真万确呀！”孙曼云疑惑道。
赵如芸还是摇头。
孙曼云失望透顶，低头捏着帕子，闷闷不乐。
“曼云，这件事，你还告诉谁了？”
“与我同住的齐姑娘，再就是芸姐姐，没了。”孙曼云伸出两根手指。
“你如何跟齐姑娘说的？”
孙曼云狡黠一笑，说道：“我说是路过，无意间听到守门太监闲聊。”
赵如芸松了口气，捏住她的手，轻声道：“忘掉这件事，就当什么也不知道，如果那齐姑娘邀你同去，你千万不要答应。”
“我知道了。”孙曼云不情不愿道。
半晌，似乎想到什么，她又兴奋起来：
“芸姐姐，我不可以出去，你却行啊，你想啊，你是太后娘娘亲侄女，就算出了储秀宫，谁敢黜落你？
“而且，以芸姐姐的相貌，早日见到陛下，留个好印象，说不定，说不定都不用等殿选……”
赵如芸摇摇头，只说：“陛下我在姑母那里见过的。”
孙曼云却一脸不可言说的表情，道：“芸姐姐，在慈宁宫，就算陛下想做些什么，地方也不对啊！”
听到如此大胆之语，赵如芸脸上飞快燃起一片胭脂色，眼神闪躲，还是拒绝道：“不，不行，总之，你别想这个了。”
赵如芸从孙曼云房中退出来，一时不想回房间，出了流云榭，在储秀宫内漫步起来。
路过沁芳阁，听到里面隐约传来的琵琶声。
复选着重阅看秀女才艺品德，即便复选已经结束，为了让秀女们有事可做，储秀宫中，琴棋书画、茶具香匙、绣线舞鞋等等，各式各样可能需要的物什，都是准备齐全的。
赵如芸走近几步，驻足听了一会儿，听出弹的是首《阳春》。琵琶声百鸟鸣啭、玉珠走盘，赵如芸只觉弹奏之人技艺高超，平生仅见。
不多时，琵琶声停了，她略等了一会儿，见里间再无声音传来，有些遗憾，往流云榭自己的屋子走去。
一进门，正见到冯萍萍坐在镜前梳妆打扮，分给她们二人的小宫女铃儿被指挥着为她梳头。
见到她回屋，冯萍萍笑着招呼道：“赵姐姐回来了，快来帮我看看，是梳双平髻还是垂挂髻好呢？”
赵如芸闻言，细细打量一番。
冯萍萍本就生得一张柔弱娇媚的脸，今儿穿着一身浅兰色素面罗裙，一头黑亮的青丝披散，衬得肤如凝脂，面如白玉。
“双平髻显得年幼了些，还是垂挂髻吧，再坠上些珠花，插一支珍珠钗，便更好了。”
冯萍萍先是高兴，随即又有些犹豫，打发小宫女出去后，才朝赵如芸期期艾艾道：
“赵姐姐，我，我只有些素色绢花，一支娘亲给我的鎏金簪，再就是进宫那日宫掖司送来的珠钗，可不可以……”
赵如芸笑道：“你用我的便是。”
说着便开了妆匣，取出几朵粉色坠珠绢花、一支珍珠桃花钗，一对桃花耳铛递给她。
冯萍萍连声道谢，飞速绾好垂挂髻，小心翼翼将这些发饰插进发间。
“对了，冯妹妹今日怎么突然打扮起来？是要往哪里去吗？”赵如芸为她整理碎发，好像不经意般问道。
“是，是……”冯萍萍轻咬下唇，半晌，下定决心，低声道，“赵姐姐，是齐姐姐说，晚间去储秀宫外紫竹林，能遇见皇上……姐姐要与我同去吗？”
赵如芸皱眉道：“可是，要是被秦嬷嬷发现，你可就要落选了。”
冯萍萍低头嗫嚅道：“可是齐姐姐说，大家同去，秦嬷嬷不可能黜落这么多秀女的。”
她生得实在是好，就算做出这副怯懦不安的样子，也让人移不开眼，赵如芸心中思量，恐怕，也只有贵妃娘娘能与之相比了。
沉默半晌，赵如芸浅浅一笑，道：
“也是，如此多人，秦嬷嬷要是都黜落了，少不得也背个管教不力的评价。只是我就不去了，早上吹了凉风，有些头痛。”
“姐姐病了，可要告诉秦嬷嬷，请郎中，不，太医过来？”冯萍萍担忧道。
“不必。我身子好，早些休息便好。“赵如芸笑道。
*
“秦嬷嬷出去一瞧，见有十几位小主都在紫竹林，还冲撞了许修媛娘娘，脸色一白，忙向修媛娘娘请罪……”
“修媛娘娘瞧见这些小主，不知道想到些什么，就要回广阳宫，临走时还让那十几位小主，一人罚跪两个时辰……”
“秦嬷嬷说，这些私自出了储秀宫的小主，有一个算一个，都得收拾包袱，准备归家，这会儿那些小主都在求秦嬷嬷手下留情，据她们说是听了一位姓齐的小主教唆……”
瑶华宫里，喜儿趁着夜色过来，声情并茂，说起储秀宫的事。
姜蕙正拿着拨浪鼓，和秋葵一起逗弄年儿，小孩子半夜醒了，又一时半会儿睡不着，非要粘在母亲身边。
照样是山楂赏她荷包，略略夸奖几句，然后悄悄打发了她出去。
“主子，许修媛娘娘怎么会去紫竹林？”山楂好奇问道。
“她呀，”姜蕙微微抬高拨浪鼓，见年儿趴在铺着厚厚绒毯的榻上，伸着藕节似的小手追逐半天，仍然够不着，笑得眉眼弯弯，“她许是听了哪个乐儿平儿的话，信了这消息吧。”
山楂噗嗤一笑，随即用手帕捂住嘴，双肩抖动半晌，好半天才平复了笑意，乐道：“奴婢听庆丰说了，说这段时日，许修媛娘娘日日往太液池赏景，原来，连紫竹林也不放过。”
“她求宠求子，倒是坦坦荡荡。”姜蕙觉得，如许修媛这般的人，才是真的可爱，君不见，就连皇帝陛下被烦得很了，也没把她怎么样。
秋葵这时候静静道：“主子，储秀宫里，那位齐秀女恐怕也是做了别人手里的刀。”
“她是聪明得明显了些，后面的日子，有的熬。”姜蕙淡淡道。
紫竹林一事，秦嬷嬷铁面无私，黜落了十几位秀女，第二日便要送她们归家，可谁知，第二日一早，储秀宫却有秀女死了。