墙上的红色身影像是滴入清水中的墨汁，以肉眼可见的速度晕染开来，那股河腥气愈发浓重，混杂着腐朽的水汽，呛得人胸口发闷。室内的温度跌得厉害，周磊和林薇牙齿打颤，抱作一团缩在角落，而那盏摇摇欲坠的白炽灯，终于“啪”地一声彻底熄灭。
唯有窗外残留的天光，堪堪勾勒出那抹不断逼近的红影，她的身形虚虚实实，每靠近一分，空气中的怨气就重一分。
“乾坤有道，邪祟避让！”我强压下心头的沉凝，大喝出声，反手便从身侧的布囊里攥出那柄桃木小剑——剑身经朱砂浸泡七七四十九天，剑鞘上的镇煞符文早已沁入木纹。手腕猛一翻，桃木剑带着破风的锐响直劈那道红影，同时掌心一送，将早已扣在指间的镇煞符狠狠拍了过去。
符纸触到红影的瞬间，发出“嗤”的一声刺耳的灼烧声，符纸表面腾起一缕黑烟，红影剧烈地扭曲起来，像是承受着极大的痛苦，一声若有若无的、充满怨毒的叹息在室内回荡，随即她的身形如同被戳破的气泡，瞬间消散在墙面。
灯光闪烁了几下，重新亮起，室内的温度缓缓回升，只是那股河腥气，依旧残留在空气里，挥之不去。
周磊和林薇早已吓得面无人色，林薇抖着声音，连呼吸都带着颤意：“她……她走了吗？”
“只是暂时逼退了。”我收起桃木剑，脸色依旧凝重，看向惊魂未定的周磊，语气带着不容拒绝的坚决，“诅咒的根源不除，她还会再来，而且一次比一次凶厉。现在，你必须把全部真相告诉我——周家祖上，到底做了什么？‘河伯娶亲’，到底是怎么一回事？”
周磊瘫坐在椅子上，像是被抽走了所有力气，后背的冷汗浸透了衣衫，他垂着头，沉默了许久，终于像是下定了决心，断断续续地，道出了一段被周家刻意掩埋了数百年的秘辛。
周家祖籍，在数百年前的一个叫“黑水峪”的村落，村子依着一条名为“黑水河”的大河而建。那河水流湍急，河床下暗礁密布，每逢汛期，河水便会漫过堤岸，冲毁房屋，卷走牲畜，村民们苦不堪言，却又无力抗衡。
当时周家有一位先祖，是村里的祭司，掌管着村里的祭祀事宜。为了平息河患，他听信了一个古老的邪法，决定主持一场“河伯娶亲”的活人祭祀。
“先祖说，河伯发怒，是因为没有得到供奉，只要献上一位‘新娘’，就能换得河水安宁。”周磊的声音低哑，带着难以言说的羞耻，“可他不敢用本村的女子，怕遭族人记恨，便设计骗了一位路过投宿的异乡女子——听说那女子家境殷实，是独自出门探亲的，毫无防备。”
先祖假意热情招待，却在深夜里，带着村民将女子绑了起来，强行给她穿上红嫁衣，又用桃木钉锁住四肢，在她的额头贴上写满符文的黄纸，将她沉入了黑水河中央。而这块双鱼佩，就是当时作为“聘礼”，和其他祭品一同沉入河中的法器。据说，这玉佩能沟通“河伯”，以一人之命，换一方水土的安宁。
仪式结束后，黑水河果然平静了下来，汛期不再泛滥，村民们得以安生。而那位周氏先祖，几日后竟在河边捡到了这枚本该沉入河底的双鱼佩，他只当是河神的恩赐，将其视作传家宝代代相传，声称这玉佩能保佑周家子孙昌隆，平安顺遂。
“所以，这根本不是什么福泽，而是买命钱！”我的声音冷得像冰，捏着那块玉佩，指节泛白，“那女子的怨气滔天，没有被河水冲散，反而被这玉佩的邪力禁锢、吸收，和你们周家的血脉绑在了一起。所谓的‘保佑’，不过是透支她的性命和气运，换来的短暂平静。如今玉佩开裂，封印松动，数百年积累的怨债，自然要找佩戴玉佩的周家后人——也就是你，来偿还。”
“偿还？怎么偿还？”周磊的声音抖得不成样子，眼中满是绝望，“她要的是我的命吗？”
“歌谣里说得清楚，‘玉佩碎，魂归兮’。”我看着他，一字一句道，“她要的，是你的命，带你魂归河底，让你体验她数百年前那场绝望的‘婚礼’。”
林薇的哭声陡然放大，她抓着陈砚的胳膊，哭求道：“陈先生，就没有别的办法了吗？毁了这玉佩行不行？我们把它砸了，是不是就能断了这孽缘？”
“绝对不可！”我连忙喝止，“这玉佩是契约的凭证，也是唯一能追踪怨气根源的线索。贸然毁去，不仅会让诅咒彻底失控，反噬的力道会更猛，我们也会彻底失去化解的机会。”
我拿起双鱼佩，凑到灯光下仔细端详，指尖顺着裂痕摸索，忽然想起什么，从抽屉里拿出一支强光手电。当手电的光线穿透玉质的瞬间，我的瞳孔猛地一缩——在那道最深的裂痕里，竟嵌着一小缕漆黑如墨的头发，发丝微微卷曲，并非玉石的天然纹理！
这缕头发，才是怨灵真正依附的本体！
我的心沉了下去，而就在我看清这缕头发的刹那，眼角的余光瞥见了坐在一旁的林薇。她脸上依旧挂着泪痕，可那双看向玉佩的眼睛里，却飞快地掠过一丝极其复杂的情绪——那不是恐惧，不是担忧，而是一种近乎了然的平静，甚至还藏着一丝不易察觉的……快意？
这抹情绪稍纵即逝，快得让我以为是自己的错觉。我不动声色地收回目光，将玉佩放回桌上，沉声道：“怨气的根源在黑水河，我们必须去一趟黑水峪，找到当年祭祀的准确地点，或许还能找到化解的契机。在此之前，这玉佩暂时由我保管，我会布下阵法，暂时压制怨气，不让她轻易找上门。”
周磊和林薇别无选择，只能点头应允。我转身去收拾法器，桃木剑、朱砂、五帝钱、镇煞符，还有用来引魂的香烛，一一装进布囊。我的动作有条不紊，可心底却始终记着方才林薇那一闪而过的眼神，总觉得这件事，远不止“河伯娶亲，怨债偿还”这么简单。