麟德殿的夜宴风波，如同投入湖面的一颗石子，涟漪散去后，水面很快恢复了平静，至少表面如此。
翌日，天光未亮，皇家仪仗便已准备停当。旌旗蔽日，甲胄鲜明，庞大的队伍浩浩荡荡开出玉京城，向西山围场进发。
萧煜坐在一辆装饰相对朴素的马车里，远离了队伍前方皇子们的华贵车驾。车轮碾过官道，发出单调的辘辘声。他闭目养神，看似在休息，实则仍在默默运转《太虚龙章》的凝神篇，引导着那微弱的太虚之气在识海中缓缓盘旋，滋养神魂。
昨夜惊险一幕，让他更加确信这功法的神异，也让他对深宫的险恶有了更清醒的认识。那绝非意外，幕后之人这次失手，难保不会在西山猎场再次发难。他必须尽快提升自保之力，哪怕只是一点点。
数个时辰后，队伍抵达西山围场。
秋风猎猎，吹动山林，泛起层层金黄与赤红的波浪。远山如黛，近岭含烟，空气中弥漫着草木与泥土的清新气息。一座临时搭建、却依旧彰显皇家气派的营寨，已然矗立在猎场边缘的空地上。
弘德帝登上高台，举行简单的祭天仪式，宣告秋狩开始。随着皇帝象征性地射出第一箭，号角长鸣，鼓声震天，秋狩正式拉开了帷幕。
诸位皇子、宗亲子弟、勋贵武将们早已按捺不住，纷纷催动胯下骏马，如同离弦之箭般冲入广袤的山林之中，马蹄声如雷鸣般滚过大地，惊起无数飞鸟。
萧煜则按照计划，领着一小队分配给他的侍卫，不紧不慢地跟在队伍的最后方。他骑着一匹温顺的母马，速度不快，更像是在郊游踏青。
“殿下，我们就在外围区域转转便可，猎几只山鸡野兔，也算不虚此行。”侍卫队长是个面容憨厚的中年汉子，名叫赵虎，语气恭敬中带着一丝不易察觉的怜悯。被派来护卫这位“废脉”皇子，在他们这些崇尚武力的侍卫看来，并非什么好差事。
萧煜点了点头，没有多言。他的目光扫过周围的地形，茂密的树林，起伏的山丘，确实是个适合伏击或者制造“意外”的地方。
与此同时，千里之外，经过十余日的跋涉，顾北辰终于风尘仆仆地抵达了玉京城外。
当他站在官道上，遥望那座沐浴在秋日阳光下的巨城时，饶是他心志坚毅，也不由得为眼前的景象所震撼。
巨大的城墙如同一条灰色的巨龙，蜿蜒盘踞，一眼望不到尽头。墙高足有十余丈，巍峨耸立，散发着厚重沧桑的历史气息。墙头上，旌旗招展，甲士林立，兵戈的寒光在阳光下闪烁。无数道城门洞开，来自天南地北的车马行人，如同汇入大海的溪流，涌入这座传说中的帝都。
喧嚣声、叫卖声、车马声、人语声……各种声音混杂在一起，形成一股庞大而充满活力的声浪，扑面而来。空气中弥漫着各种气味——脂粉香、食物香、汗味、牲畜味……复杂而浓烈，与北境干净凛冽的空气截然不同。
这就是玉京。权力的中心，财富的漩涡，欲望的泥沼。
顾北辰深吸一口气，压下心中那丝初来乍到的悸动，眼神重新变得坚定而冰冷。他拉了拉头上遮阳的斗笠，将横刀用布条稍微缠绕，掩去其过于鲜明的北境特征，随着人流，走向那如同巨兽之口的城门。
守城的兵士例行公事地盘查着行人。轮到顾北辰时，兵士打量着他风尘仆仆的劲装，以及虽然包裹却依旧能看出是兵器的横刀，皱了皱眉：“哪里来的？进城做什么？”
“北境，寻亲。”顾北辰言简意赅，声音带着北地特有的沙哑与冷硬。
那兵士感受到他身上那股若有若无的、不同于寻常百姓的悍野气息，心中微凛，又多看了他几眼，但也没发现什么违禁之处，便挥挥手放行了。
踏入城门洞的阴影，短暂的昏暗之后，眼前豁然开朗。
笔直宽阔的朱雀大道仿佛没有尽头，两旁店铺林立，招牌幌子迎风招展。车水马龙，摩肩接踵，其繁华程度，远超顾北辰的想象。绫罗绸缎的贵人，粗布短打的平民，奇装异服的胡商……形形色色的人穿梭其间，构成了一幅活色生生的盛世画卷。
但他敏锐地感觉到，在这极致的繁华之下，无数道或明或暗的目光，正打量着每一个新面孔。有地痞流氓寻找着可以敲诈的肥羊，有官府的眼线监视着可疑人员，也有各方势力的探子，搜寻着有价值的信息。
他这副与玉京精致格格不入的北境气质，以及那掩藏不住的锋芒，很快便引起了一些人的注意。
顾北辰无视这些目光，按照事先打听好的路线，向着相对混乱、租金也较为低廉的南城走去。他需要先找个地方安顿下来，再慢慢打听消息。
就在他穿过一条相对僻静的巷子，准备寻找客栈时，几个身影不怀好意地堵住了巷口。
为首的是个袒胸露乳的彪形大汉，胸口一撮黑毛，脸上带着狞笑：“小子，面生得很啊？北边来的？懂不懂这玉京城的规矩？”
他身后跟着几个歪瓜裂枣的混混，手里拿着木棍短刀，眼神贪婪地在顾北辰背后的行囊和腰间的刀上扫来扫去。
顾北辰停下脚步，斗笠下的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。果然，无论在哪里，弱肉强食的法则都不会变。
“什么规矩？”他声音平淡，听不出情绪。
“规矩就是，新来的，得交孝敬钱！”黑毛大汉拇指指了指自己，“这条街，归我黑熊哥管！看你也是个练家子，把你身上值钱的东西和那把刀留下，再磕个头，爷就放你过去！”
顾北辰缓缓抬起头，斗笠边缘下，那双锐利如狼的眼眸扫过几人，带着一种审视猎物般的冷漠：“如果我说不呢？”
“不？”黑熊哥仿佛听到了天大的笑话，哈哈大笑，随即脸色一沉，“那就打断你的腿，扔到臭水沟里去！兄弟们，给他松松骨！”
几个混混叫嚣着冲了上来。
顾北辰眼神一厉，不退反进！他甚至没有拔刀，只是身形一晃，如同鬼魅般切入几人中间。
“砰！咔嚓！”
一拳砸在最前面混混的面门上，鼻梁骨碎裂的声音清晰可闻，那混混哼都没哼一声就倒飞出去。
侧身避开挥来的木棍，手肘如同铁锤般狠狠撞在另一人的肋部，令人牙酸的骨裂声响起。
反手抓住第三个人持刀的手腕，用力一拧，“啊！”惨叫声中，短刀当啷落地，手腕呈现出不自然的扭曲。
动作快、准、狠！没有丝毫花哨，完全是北境战场上磨练出的杀人技！每一次出手，都直奔要害，力求一击制敌！
几乎是在呼吸之间，几个混混便全部躺倒在地，痛苦呻吟，失去了战斗力。
只剩下那个自称黑熊哥的彪形大汉，目瞪口呆地站在原地，脸上的狞笑早已僵住，化为惊恐。他甚至没看清对方是怎么出手的！
顾北辰甩了甩手腕，一步步向他走去，眼神冰冷如同看着一个死人。
“你……你别过来！我……我可是南城疤脸张的人！”黑熊哥色厉内荏地后退，声音颤抖。
顾北辰脚步不停，声音淡漠：“疤脸张？没听过。”
就在他准备出手料理这最后一人时，一个略带戏谑的声音从巷口传来：
“啧啧，北境来的狼崽子，果然够野。这才刚进城，就闹出这么大动静？”
顾北辰动作一顿，转头望去。
只见巷口不知何时倚着一个穿着蓝色锦袍的年轻公子，手持一柄玉骨扇，轻轻摇动，脸上带着玩世不恭的笑容。他容貌俊美，眼角微微上挑，带着几分风流姿态，但眼神深处，却透着一股精明的市侩气。他身后还跟着两个气息沉稳、太阳穴高高鼓起的护卫，显然不是寻常角色。
那黑熊哥见到这蓝袍公子，如同见到了救星，连滚爬爬地过去，哭嚎道：“谢五爷！谢五爷救命！这北边来的野小子不懂规矩，下手狠毒……”
被称为谢五爷的蓝袍公子用扇子轻轻拍了拍黑熊哥的脸，笑道：“滚吧，丢人现眼的东西，别挡着小爷我看热闹。”
黑熊哥如蒙大赦，屁滚尿流地带着还能动的手下跑了。
谢五爷这才将目光重新投向顾北辰，上下打量着他，眼神中的兴趣愈发浓厚：“身手不错。北境军中的路子？看来在边军里待过？”
顾北辰没有回答，只是冷冷地看着他，身体依旧处于戒备状态。这个人，给他一种比那些混混危险得多的感觉。
“别紧张，”谢五爷笑了笑，合上扇子，“我叫谢弄玉，在这玉京城里，做点小买卖，最喜欢结交四方豪杰。兄台怎么称呼？”
“顾北辰。”顾北辰报出名字，语气依旧冷淡。
“顾北辰……好名字。”谢弄玉品味了一下，笑道，“顾兄弟初来乍到，想必还没找到落脚之处吧？这南城鱼龙混杂，不是什么好地方。我在城西有处空闲的院子，清净雅致，若是顾兄弟不嫌弃，可以暂住。”
无事献殷勤，非奸即盗。顾北辰心中警惕，直接拒绝：“不必，我有手有脚，自己能找到地方。”
谢弄玉也不强求，仿佛早就料到他会拒绝，耸耸肩道：“好吧，强扭的瓜不甜。不过顾兄弟，玉京城水深，不是光靠拳头硬就能混得开的。若是遇到什么麻烦，或者想找点‘营生’，可以来西市的‘玲珑阁’找我。”
说完，他对着顾北辰意味深长地笑了笑，带着两个护卫，摇着扇子，优哉游哉地离开了巷子。
顾北辰看着他的背影消失在巷口，眉头微蹙。这个谢弄玉，看起来像个纨绔子弟，但言谈举止却又透着不简单。他口中的“营生”，恐怕不是什么正经行当。
不过，眼下他也顾不得多想。当务之急，是尽快安顿下来。
他不再停留，迅速离开了这条巷子，身影融入玉京庞大而复杂的人流之中。
……
西山猎场，外围区域。
萧煜象征性地射了几箭，猎获了两只惊慌失措的野兔，便示意侍卫们可以休息了。他找了处靠近溪流的林间空地坐下，取出水囊喝水。
赵虎和几名侍卫分散在周围警戒，虽然觉得这位皇子太过“文弱”，但职责所在，也不敢大意。
萧煜靠在一棵大树下，看似在闭目养神，神魂之力却如同无形的蛛网，悄然向四周蔓延开去。修炼《太虚龙章》后，他的感知范围虽然不大，但远超常人。
突然，他“听”到了一丝极其轻微的、不同于风吹草动的异响！来自侧后方不远处的灌木丛！
那不是野兽的声音，更像是人刻意压抑的呼吸和金属轻微摩擦的声音！
杀机！
萧煜心头一凛，几乎是本能地，身体向侧面猛地一滚！
“咻！”
一支淬着幽蓝寒光的弩箭，如同毒蛇般从他刚才靠坐的位置电射而过，深深钉入他身后的大树树干，箭尾兀自剧烈颤抖！
“有刺客！保护殿下！”赵虎反应极快，厉声大喝，拔刀出鞘！
几名侍卫也立刻围拢过来，将萧煜护在中间，紧张地望向弩箭射来的方向。
灌木丛一阵晃动，几个穿着与山林环境颜色相近、脸上蒙着黑布的身影骤然跃出，手持利刃，一言不发，直接扑杀过来！他们的目标明确，直指被侍卫护在中心的萧煜！
刀光剑影瞬间交织在一起，金铁交鸣之声不绝于耳。这些刺客身手矫健，出手狠辣，显然是受过专业训练的死士！
赵虎等人虽然也是精锐侍卫，但人数处于劣势，一时间竟被压制，险象环生！
一名刺客觑准一个空隙，刀光如匹练般直劈萧煜面门！速度快得惊人！
萧煜瞳孔收缩，他体内那丝太虚之气疯狂运转，让他的动态视觉再次变得敏锐，他能清晰地看到刀锋划破空气的轨迹，甚至能感受到那凌厉的杀气！
躲不开！速度差距太大！
千钧一发之际，萧煜福至心灵，脚下看似慌乱地向后一绊，身体向后倒去，同时右手看似无意地在地上抓了一把沙土！
“噗！”
刀锋几乎是贴着他的鼻尖掠过，削断了他几根扬起的发丝！
就在那刺客因一击落空而微微愣神的刹那，萧煜猛地将手中的沙土向前一扬！
“啊！”沙土迷了刺客的眼睛，让他动作一滞！
就是现在！
萧煜眼中寒光一闪，一直藏在袖中的、削水果用的小匕首滑入手中，用尽全身力气，如同毒蛇出洞，精准无比地刺入了那刺客因吃痛而微微敞开的咽喉！
“呃……”那刺客眼中满是难以置信的惊愕，捂着喷血的喉咙，缓缓倒下。
温热的鲜血溅了萧煜一手一脸。
这是他第一次亲手杀人。没有想象中的恐惧和恶心，只有一种冰冷的、劫后余生的悸动，以及一种深埋骨血里的、属于皇族后裔的狠戾，被悄然点燃。
他拔出匕首，任由鲜血滴落，苍白的脸上沾染着点点猩红，眼神却异常冷静，甚至带着一丝令人心悸的幽光。
剩余的刺客见同伴被杀，攻势更急！
就在这时——
“吼！”
一声震耳欲聋的熊吼从不远处的密林中传来！地面微微震动，一头体型庞大、双眼赤红的黑熊，如同失控的战车般冲了出来，似乎是被此地的血腥味所吸引！
这突如其来的变故，让交战双方都是一愣！
黑熊不分敌我，狂暴地冲向离它最近的一名刺客！
“机会！”萧煜心中一动，对着赵虎等人低喝道，“向溪流下游撤！”
赵虎瞬间领会，指挥着侍卫且战且退，借助黑熊造成的混乱，迅速脱离战圈，向着水流湍急的下游方向撤去。
几名刺客既要应付侍卫，又要躲避发狂的黑熊，一时阵脚大乱，只能眼睁睁看着目标消失在密林之中。
……
半个时辰后，萧煜在一处隐蔽的山洞中，由赵虎帮着清理手上的血迹。
“殿下，您……没事吧？”赵虎看着萧煜平静得有些过分的脸，小心翼翼地问道。他亲眼看到这位“文弱”的皇子，在生死关头那果断狠厉的一击，心中震撼无比。
“无妨。”萧煜看着洞外逐渐西斜的落日，目光深邃。
猎场的杀机，比宫中来得更直接，更血腥。
但他活下来了。
而且，他手中的匕首，第一次染上了敌人的血。
潜龙，在血与火的洗礼中，悄然生长出了第一片逆鳞。