天快亮的时候，河湾里起了雾。
不是那种淡淡的晨雾，而是浓得化不开的白雾，像一床巨大的棉被，把整个河湾、所有的船、岸边的芦苇，全都裹了进去。几尺之外，就看不清人影了。
朱由检被冻醒了。
底舱里又冷又潮，呼出的气都变成了白雾。他坐起来，发现周皇后蜷缩在他身边，还在睡，但眉头紧皱着，显然睡得不安稳。王承恩倒是睡沉了，鼾声均匀。
他轻轻起身，走到透气孔前。
外面白茫茫一片，什么都看不见。只能听到水声，很轻，像是怕惊扰了这浓雾。偶尔有船工的咳嗽声，从雾里传来，闷闷的，像是隔着一层棉布。
徐枫不在舱里——应该是在守夜。
朱由检正要出去看看，布帘掀开了。
徐枫进来，一身水汽，头发、眉毛都挂着细密的水珠。
“老爷，”他压低声音，“雾太大了，什么都看不见。”
“外面有什么动静吗？”
“没有。”徐枫摇头，“就是……太安静了。”
安静得诡异。
朱由检心里不安。
浓雾，往往是偷袭的好时机。
“岸上那个营地呢？”他问。
“被雾遮住了，看不清。”徐枫说，“但学生听到马嘶声，他们应该还在。”
正说着，外面突然传来了声音。
不是水声，不是人声，而是……马蹄声！
很轻，但很密集，像是很多人骑马在岸边走动。
朱由检和徐枫对视一眼。
“他们想干什么？”
“不知道。”徐枫皱眉，“但这个时候在岸边骑马，不正常。”
朱由检掀开布帘，走出隔间。
底舱里，那几个船工也醒了，正聚在一起小声说话。看到朱由检出来，都闭上了嘴，眼神警惕。
陈老大从甲板上下来，脸色凝重。
“都待在舱里，别出去。”他说，“外面不太平。”
“陈老板，出什么事了？”朱由检问。
“还不知道。”陈老大摇头，“但岸上那队人马，天不亮就开始活动，像是在找什么东西。”
“找东西？” 朱由检心里一动。
“还是找人？”
他回到隔间，把情况跟周皇后说了。
周皇后已经醒了，正坐在那里梳头。听到马蹄声，她的手顿了一下。
“老爷，”她小声说，“会不会是……”
“别瞎想。”朱由检打断她，“不管是谁，我们先别动。”
雾，越来越浓。
能见度越来越低。
马蹄声时远时近，在雾里飘忽不定。
船上的人都紧张起来。
船工们拿出了家伙——鱼叉、砍刀、木棍。陈老大也提了把刀，守在舱口。
时间一分一秒过去。
每一刻都像一年那么长。
突然——
远处传来一声惨叫！
凄厉的，短促的，像是被人扼住了喉咙！
所有人都是一惊。
“出事了！”陈老大握紧了刀。
紧接着，是打斗声！
兵器碰撞声，喊杀声，马的嘶鸣声！
声音从岸边传来，被浓雾扭曲，显得格外诡异。
“打起来了？”徐枫看向朱由检。
朱由检侧耳倾听。
打斗声很激烈，但范围不大，像是小规模的冲突。
“不是冲着我们来的。”他说。
正说着，打斗声突然停了。
就像开始一样突然。
雾里又恢复了安静。
只有水声，还有……隐约的呻吟声？
“谁赢了？”一个船工小声问。
没人知道。
浓雾掩盖了一切。
陈老大咬了咬牙：“我上去看看。”
他顺着梯子爬上甲板。
朱由检也想跟上去，但被徐枫拦住了。
“老爷，危险。”
“没事。”朱由检说，“你在下面照顾婉如和王承恩。”
他上了甲板。
甲板上雾更浓，几乎看不清船头船尾。陈老大站在船舷边，正凝神看着岸边。
“陈老板，看到什么了吗？”
“没有。”陈老大摇头，“雾太大了。但听声音……应该是那队人马，跟另一伙人打起来了。”
“另一伙人？”
“可能是马士英的人。”陈老大说，“淮安是马总督的地盘，他不会允许不明来历的队伍在城外活动。”
“狗咬狗。” 朱由检想。
他走到船舷边，也看向岸边。
白雾茫茫，什么都看不见。
但鼻子能闻到——淡淡的，被雾气稀释了的血腥味。
“死人了。” 他想。
正看着，雾里突然传来划水声！
很轻，很急。
“有人！”陈老大低喝。
两人立刻蹲下，躲在船舷后面。
划水声越来越近。
然后，一个黑影从雾里钻了出来——是条小船！
很小，只能容两三个人。船上站着一个人，正拼命划桨。他身后……好像还躺着一个人？
小船直冲着他们这条船来了！
“什么人？！”陈老大站起来，厉声喝道。
划船的人抬头。
是个年轻人，二十多岁，脸上有血，眼神惊慌。
“救……救命！”他喊道，“有官兵追我们！”
话音未落，雾里又传来了马蹄声！
这次很近，就在岸边！
“快上船！”陈老大当机立断，扔下绳索。
年轻人抓住绳索，把小船靠过来。然后他背起船上躺着的那个人——那人似乎受了伤，一动不动——吃力地爬上大船。
刚上船，岸上就传来了喊声。
“在那里！”
“别让他们跑了！”
几支箭从雾里射来，钉在船舷上！
陈老大立刻下令：“起锚！开船！”
船工们慌忙行动。
锚链绞动的声音响起。
船身一震，开始缓缓移动。
岸上的箭还在射来，但准头很差，都射进了水里。
大船驶离河湾，进入主河道。
雾，渐渐散了。
阳光刺破云层，洒在河面上。
朱由检这才看清救上来的两个人。
年轻人穿着普通的粗布衣，但料子很好，是细棉布。他背上的那个人，是个老者，五十多岁，穿着深蓝色的绸缎袍子，胸口有一大片血迹，昏迷不醒。
“你们是什么人？”陈老大问。
年轻人喘着粗气，看了看船上的人，犹豫了一下。
“我们是……做生意的。”他说，“路上遇到了劫匪。”
“劫匪？”陈老大冷笑，“劫匪会用官兵的箭？”
年轻人语塞。
朱由检走上前。
他看了看那个昏迷的老者。
老者的脸很苍白，但五官端正，有种说不出的威严感。虽然闭着眼，但眉头紧锁，像是在忍受痛苦。
“不是普通人。” 他想。
他看向年轻人。
“这位老伯伤得不轻，得赶紧治。”
年轻人这才注意到老者胸口的伤，脸色大变。
“先生！先生你醒醒！”
老者没反应。
“徐枫，”朱由检说，“拿药来。”
徐枫拿来金疮药和绷带。
年轻人接过，手忙脚乱地要给老者包扎，但手在抖，根本做不好。
“我来吧。”周皇后走过来。
她蹲下身，轻轻解开老者的衣襟。
伤口在左胸，靠近心脏的位置，很深，还在渗血。她仔细清理，上药，包扎。动作熟练而轻柔。
年轻人看着她，眼神复杂。
“多谢夫人。”他说。
包扎完，老者还是没醒，但呼吸平稳了些。
陈老大让人把他们带到底舱——就在朱由检隔间隔壁，用木板临时隔出个小空间。
船继续前行。
雾完全散了，阳光很好，河面上波光粼粼。
但船上气氛很凝重。
陈老大把朱由检叫到一边。
“王管事，”他压低声音，“那两个人……不简单。”
“看出来了。”
“老者身上的伤，是刀伤，而且是军中的制式刀。”陈老大说，“年轻人虽然穿着普通衣服，但手上的茧子……是握刀握出来的。”
“都是行伍出身。” 朱由检想。
“我们要不要……”陈老大做了个手势。
“不。”朱由检摇头，“救人救到底。到了淮安，让他们自己走。”
陈老大看了他一眼，点点头。
“行，听你的。”
中午，船到了淮安码头。
码头很大，比济宁还要繁华。船来船往，人声鼎沸。岸上商铺林立，招牌在阳光下闪闪发光。
陈老大的船要在这里卸货，装货，停一天。
朱由检决定下船。
“陈老板，多谢这一路的照顾。”他递过一袋银子，“我们就此别过。”
陈老大接过银子，掂了掂。
“王管事，”他说，“淮安不太平，马总督的人到处抓人。你们……小心点。”
“多谢提醒。”
朱由检四人收拾好东西，下了船。
那个年轻人和昏迷的老者，也跟着下了船。
“恩公，”年轻人追上朱由检，“多谢救命之恩。不知恩公高姓大名？”
“姓王。”朱由检说，“你们呢？”
“晚辈姓李，叫李文。”年轻人说，“这位是……是我家先生，姓黄。”
“假名。” 朱由检一眼就看出来了。
但他没戳穿。
“黄先生伤得不轻，得赶紧找大夫。”
“是。”李文点头，“晚辈这就去找。”
他背起黄先生，匆匆走了。
朱由检看着他们的背影，若有所思。
“老爷，”徐枫低声说，“那个黄先生……学生觉得面熟。”
“哦？”
“好像在哪儿见过。”徐枫皱眉，“但想不起来。”
朱由检也没多想。
四人找了个客栈住下——这次要了两间上房，条件好多了。
安顿好后，徐枫出去打听消息，顺便找去南京的船。
朱由检和周皇后在房间里休息。
王承恩的伤好多了，已经能自己走动，但要完全康复，还得些日子。
“老爷，”周皇后给朱由检倒了杯茶，“您说那两个人……会不会惹麻烦？”
“不会。”朱由检说，“我们救他们是顺手，他们应该感恩，不会害我们。”
其实他心里也没底。
但现在，顾不上那么多了。
下午，徐枫回来了。
“老爷，船找到了。”他说，“是条客船，明天一早开船，直放南京。船老大说，路上不停，三天就能到。”
“好。”朱由检点头，“多少钱？”
“十两银子。”徐枫说，“包括食宿。”
“不贵。”朱由检从怀里掏出银子，“去付定金。”
徐枫接过银子，又出去了。
朱由检站在窗前，看着外面的街道。
淮安果然繁华。
街上车水马龙，行人如织。商铺里货物琳琅满目，茶楼酒肆里坐满了人。完全看不出乱世的迹象。
“江南富庶。” 他想。
“可惜，这些财富，没能用在正道上。”
正看着，突然看到一个人影。
是那个李文！
他正从街对面的一家药铺出来，手里提着几包药，行色匆匆。
朱由检心里一动。
“婉如，我出去一下。”
“老爷小心。”
朱由检下楼，跟了出去。
李文走得很快，专挑小巷子走。朱由检远远跟着，保持距离。
拐了几个弯，进了一条僻静的小巷。巷子尽头，有家小客栈，很不起眼。
李文进了客栈。
朱由检在巷口等了一会儿，也走了进去。
客栈很小，只有五六间房。掌柜的是个老头，正在打瞌睡。
“掌柜的，”朱由检说，“刚才进去那位李公子，住哪间房？”
老头睁开眼，打量了他一下。
“你是什么人？”
“我是他朋友。”朱由检递过几个铜钱，“找他有事。”
老头收了钱，指了指楼上：“天字二号房。”
朱由检上楼。
楼道很窄，光线昏暗。他走到天字二号房门口，正要敲门，里面传来了说话声。
是那个黄先生的声音！
虽然虚弱，但很清晰。
“马士英……欺人太甚！”
“先生息怒。”李文的声音，“您现在伤重，不能动气。”
“我怎么能不气？”黄先生咳嗽了几声，“他派人截杀老夫，不就是怕老夫到南京，坏了他的好事？”
“马士英截杀他？” 朱由检心里一惊。
“这个黄先生，到底是什么人？”
他贴在门上，继续听。
“先生，”李文说，“我们现在怎么办？淮安都是马士英的人，去南京的路也被封锁了。”
“去南京……必须去。”黄先生喘着气，“史可法还在等老夫的消息。如果老夫不到，他一个人……斗不过马士英。”
史可法？
朱由检心里猛地一跳。
“这个黄先生，认识史可法？”
“而且是去帮史可法对付马士英的？”
“难道是……”
他脑子里闪过一个名字。
黄道周！
崇祯朝的大学士，清流领袖，以刚直敢谏闻名。后来南明时，与史可法一起抗清，最后殉国。
“是他吗？”
他正想着，里面突然传来一声厉喝。
“谁在外面？！”
门猛地打开！
李文站在门口，手里握着刀，眼神锐利。
看到朱由检，他愣了一下。
“王……王恩公？”
朱由检笑了笑：“李公子，好耳力。”
“恩公怎么在这里？”
“路过。”朱由检说，“听说黄先生受伤，来看看。”
李文犹豫了一下，让开身。
“恩公请进。”
朱由检走进房间。
房间很小，只有一张床，一张桌子。黄先生靠在床上，脸色苍白，但眼睛很亮，正盯着他看。
“这位是……”黄先生问。
“先生，这位就是救我们的王恩公。”李文说。
黄先生上下打量朱由检。
目光很锐利，像是要把他看穿。
“王恩公，”黄先生说，“听文儿说，是你救了我们。老夫……多谢了。”
“黄先生客气。”朱由检拱手，“举手之劳。”
“不知王恩公是哪里人？做什么营生？”
“杭州人，做点小生意。”朱由检说，“听说南京机会多，想去看看。”
“南京……”黄先生眯起眼睛，“现在去南京，可不是好时候。”
“哦？为什么？”
“马士英把持朝政，排斥异己。”黄先生冷笑，“像王恩公这样的外地商人，到了南京，怕是要被剥层皮。”
朱由检笑了笑：“生意人，到哪里都要打点。习惯了。”
黄先生盯着他看了许久，突然说：“王恩公，你……不是普通商人吧？”
朱由检心里一紧。
“被看出来了？”
他面不改色：“黄先生何出此言？”
“气质。”黄先生说，“你身上，有官气。”
“好眼力。” 朱由检想。
但他不能承认。
“黄先生说笑了。我一个生意人，哪来的官气？”
黄先生没再追问，只是笑了笑。
“王恩公，”他说，“老夫有个不情之请。”
“请讲。”
“我们也要去南京，但路上不太平。”黄先生说，“不知能否与恩公同行？互相有个照应。”
朱由检沉吟。
和黄道周同行，有利有弊。
利是，到了南京，可以通过他接触史可法。弊是，目标太大，容易暴露。
“黄先生，”他说，“不是我不愿意，只是……我们人少力薄，怕护不住先生。”
“无妨。”黄先生说，“只要同路就行。到了南京，自有安排。”
朱由检想了想，点头。
“好。我们明天一早开船，在码头等你们。”
“多谢。”
离开客栈，朱由检回到自己的客栈。
把情况跟周皇后和徐枫说了。
“黄道周？”徐枫惊讶，“真的是他？”
“十有八九。”朱由检说，“如果是他，那对我们有利。他是清流领袖，在士林中威望很高。有他支持，到了南京，我们就能站稳脚跟。”
“可是陛下，”王承恩担忧，“黄道周认识您吗？”
“见过几次。”朱由检回忆，“但都是在朝会上，离得远。而且我现在这副样子……他应该认不出来。”
“但愿吧。” 他想。
第二天一早，四人来到码头。
李文已经在那里等着了，扶着黄道周。黄道周的脸色比昨天好些，但走路还有些不稳。
“王恩公。”李文拱手。
“李公子，黄先生。”朱由检点头，“船在那边，走吧。”
他们上了船。
是条客船，比漕船小，但干净。有七八个舱房，朱由检要了三间——他和周皇后一间，王承恩一间，徐枫一间。黄道周和李文要了两间。
船开了。
驶离淮安码头，进入运河。
朱由检站在船头，看着渐渐远去的淮安城。
“终于要到了。” 他想。
“南京，朕来了。”
身后传来脚步声。
是黄道周。
他也走到船头，看着远方。
“王恩公，”他突然说，“你看这大运河，千年流淌，见证了多少王朝兴衰。”
朱由检点头：“是啊。”
“如今大明，就像这条河。”黄道周叹息，“表面平静，底下暗流汹涌。稍有不慎，就会船毁人亡。”
朱由检看向他。
“黄先生觉得，大明还有救吗？”
黄道周沉默了片刻。
“有救没救，要看人。”他说，“如果朝中都是马士英、阮大铖之流，那没救。如果还有史可法、还有忠臣义士，那就还有希望。”
“先生是忠臣义士吗？”
黄道周笑了，笑容苦涩。
“老夫……只是个书生。除了这张嘴，这支笔，一无所有。”
他说得很平淡。
但朱由检听出了里面的决绝。
“这是个真正的忠臣。” 他想。
他看向远方。
河面宽阔，水天一色。
船在破浪前行。
驶向南京。
驶向，未知的未来。
但这一次，他心里多了些底气。
“有黄道周，有史可法，” 他想，“南京，朕来了。”
风，吹过河面。
带着水汽，带着希望。