选秀的最后几日，宫规学习已近尾声，暗流涌动得更甚。有皇子的嫔妃们开始陆续召见秀女，名为说话考察，实则是为自家儿子相看。
这日，西太后宫中。
卫琳琅被太后召去说了好一会儿话，出来时，正遇上候在宫外的德妃。德妃领着卫琳琅往自己储秀宫走去，一路上面带忧色。
行至僻静处，德妃屏退左右，握住卫琳琅的手，语气恳切又带着几分大义凛然：“琳琅，你实话告诉姐姐，可是太后娘娘逼迫你进宫的？若你不愿，姐姐拼着惹太后不悦，也定想法子帮你周全，让你退出选秀。以我们承恩侯府的门第，为你寻一个家世清白、人口简单的平凡人家做正头夫妻，得一心一意对待你的郎君，安稳度日，岂不胜过在这深宫里与人争抢、虚耗年华？”
她言辞凿凿，仿佛全然是为妹妹的幸福着想。
卫琳琅闻言，却像是听到了什么天大的笑话，猛地抽回手，上下打量着德妃那一身虽素雅却用料极其讲究的宫装，以及发间那支看似简单、实则是内造极品羊脂玉簪，嘴角勾起毫不掩饰的讥讽：
“帮我？姐姐，收起你这副虚伪的腔调吧！平凡人家？清贫度日？”她嗤笑一声，“那样的日子，我卫琳琅一天都过不了！我堂堂承恩侯府嫡出小姐，你竟然叫我嫁个平凡之人，你安的是什么心！”
“我知道了，你是因为看不过我和我母亲，是我母亲是继室，可那又如何，爹爹当初最宠爱的就是我母亲，而姐姐的母亲从始至终就不受宠，所以你想害我。”卫琳琅像是发现真相了一样，嫌恶的看着自己面前的嫡姐。
德妃面对卫琳琅的攻击露出些许受伤的表情，似乎不明白自己为她好，她为什么会如此想，“妹妹，你误会了，怎么会如此像姐姐呢，姐姐都是为了你好呀，你可真是让我太心寒了。”
卫琳琅嫌弃的看了一眼德妃，“你若真这般清高，视富贵如浮云，你又如何会成为皇帝表哥的妃子？这样吧，不如以后将你的妃位分例都给了我，你自己去过那清贫日子，如何？”
德妃被她这番直白又势利的话气得脸色发白，强压着怒意，摆出痛心疾首的模样：“你……你怎能如此冥顽不灵！姐姐我入宫，是因为对皇上是一片真心爱慕，并非贪图这皇家富贵，更不愿为了家族荣耀去争去抢，让皇帝表哥为难！做人，怎能如此爱慕虚荣？”
卫琳琅却早已看透她这副假清高的模样，冷哼一声，毫不留情地戳破：“少在这里唱高调！你不过是怕我分了你的宠罢了！道貌岸然！” 说罢，懒得再与她多言，转身便走，留下德妃在原地，脸色一阵青一阵白，又是恼怒又是心惊。
待德妃与卫琳琅两姐妹的身影彻底消失在宫道尽头，一旁假山后的阴影里，才悄然转出楚夭夭的身影。
她望着那两人离去的方向，轻轻拍了拍胸口，似是才从方才那场激烈的交锋中回过神，唇角不自觉勾起一抹玩味的弧度，低声自语：“这宫里真是精彩呀，日日都能看这么一出大戏。”
话音还未完全落下，一道低沉而富有磁性的男声便毫无预兆地在她身后响起，带着几分说不清道不明的兴味：
“哦？是么。那以后，便留在宫里天天看吧。”
楚夭夭浑身一僵，心脏骤然缩紧！她猛地回头，只见一道修长高大的身影不知何时已立于她身后。
来人逆着光，身姿挺拔如松，目测竟有九尺之高，需得微微仰视才能看清。他并未穿着明黄朝服，仅着一袭玄色暗绣龙纹的常服，但那份不怒自威、睥睨天下的气度，以及腰间悬挂的蟠龙玉佩，已昭示了他无可置疑的身份——当今天子，宸元帝。
楚夭夭脑中“嗡”的一声，来不及细想皇帝为何会出现在此，身体已先于意识做出了反应。她迅速屈膝，深深俯首，跪倒在地，声音带着一丝未能完全压制的颤音：“臣女楚夭夭，参见皇上，皇上万岁万岁万万岁！臣女失言，惊扰圣驾，请皇上恕罪！”
她低垂着头，只能看见眼前那双玄色锦靴和一小片冰冷的地面，心中已是惊涛骇浪。自己方才那番“看戏”的议论，竟一字不落地被皇上听了去……
皇帝并未立刻叫她起身，目光落在她伏地的、纤细优美的脖颈上，停留了片刻。周遭的空气仿佛凝固了一般，带着沉甸甸的压力。
半晌，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“楚夭夭？抬起头来。”
楚夭夭依言，缓缓抬起头。
刹那间，仿佛周遭的光线都凝聚在了她的脸上。先前因受惊而微微苍白的脸颊，更衬得那双眸子清亮如秋水，眼尾天然带着一抹娇媚的绯红，此刻因紧张而轻颤的长睫，如同蝶翼栖息在初绽的桃李之上。她秾丽绝伦的容貌完全展现在宸元帝眼前，即便是一身素净的秀女服饰，也难掩其灼灼风华。
宸元帝深邃的眼眸中极快地掠过一丝不易察觉的惊艳，但更多的是一种审视与探究。他居高临下地看着她，目光锐利，仿佛能穿透皮囊，直抵人心。
“方才，看得可还尽兴？”皇帝的声音依旧平稳，却带着无形的压力，“说说看，都瞧出什么了？”
楚夭夭心想难道这是皇帝对她的考验。她稳住呼吸，声音尽量保持平稳，却也不失恭敬：“回皇上，臣女愚钝，不敢妄议宫中贵人。只是……只是觉得德妃娘娘与卫小姐，皆是性情率真之人。”
这话说得巧妙，既回答了问题，又避开了直接评判，将姐妹争执定性为“率真”，勉强算是个不得罪的说法。
宸元帝闻言，眉梢微挑，似是觉得她这回答有些意思。“率真？”他重复了一遍，语气里听不出褒贬，“你倒会说话。不过，躲在暗处窥探宫闱之事，可知是何罪过？”