手指破了沒法學女紅，紀老夫人便讓她坐在窗前讀書。
幼時村裡有一間秀才辦的學堂，她沒錢讀不了書，只能躲在窗外偷摸著聽。秀才也是好人，發現了卻從不趕她走。是以她不至於大字不識，手中的書也尚且讀得進。
陽光灑在泛黃的書頁上，紀老夫人就靠在軟榻上閉目念著佛經，紀芸白忽然很想時間永遠定格在這一刻，祖母不會變老，也沒有其他人來打擾。
但是想象永遠只是想象，秋菊帶著一個臉生的婆子從外面進來，垂手候在一旁。
“老夫人，良平家的來回話了。”秋菊微微探身，對紀老夫人輕聲道。
紀老夫人這才睜開眼，“城南的兩家鋪子經管的如何了？”
良平家的福身回話，“回老夫人的話，胭脂鋪近日營收尚可，許是臨近年關，鋪子人滿為患，先前囤的貨快供應不上了，奴想著派人快馬加鞭去江南運回來，若是路上不耽擱的話，年關前也能趕回來。”
紀老夫人未做評價，手繼續捻著佛珠，“另一間鋪子如何了？”
“布鋪……”良平家的面露難色，不敢去看老夫人的臉色。
“老夫人問你如實答就是了，支支吾吾的像什麼樣子？”秋菊訓斥道。
“秋姑娘說的是，這大半年布鋪生意都不景氣，年初囤的浣花錦去年還賣得好好的，今年尤其是乞巧節過後便滯銷了。城南有家鋪子從揚州進來的四色軟煙羅倒是風靡京城。良平琢磨著派人去江南一併進貨，只是資金不足……”
良平家的越說聲音越小，最後全無底氣，聲音幾不可聞。
聽出來良平家的此次來回稟是為了要銀子，紀老夫人並沒有第一時間答覆，她抬眸就看見窗邊的紀芸白正聽得認真。
“白丫頭，你怎麼看？”紀老夫人問道。
突然被點名，紀芸白一晃神，確定祖母是在過問自己的意見，她起身行禮道，“祖母，孫女並不精通商賈，看法幼稚，便不出言惹人笑話了。”
“都說當局者迷，旁觀者清，祖母在這沒人敢笑你，白丫頭你儘管說。”紀老夫人鼓勵道。
看得出祖母想提點自己，紀芸白沒再推辭，沉思道，“那孫女便獻醜了。方才你說浣花錦是去歲暢銷的布料，對否？”
良平家的第一次見紀芸白，方才聽紀老夫人稱呼便知她是那個流落在外的嫡小姐，老夫人言語中滿是重視，婆子自然也不敢輕怠了，畢恭畢敬道，“回大小姐的話，是。”
“四色軟煙羅也是今歲乞巧節後方才流行，如此看來，去揚州跟風采購軟煙羅似乎是個法子，但京城流行的時間不過一年半載。等軟煙羅運回來，至多也再暢銷至明年夏初便也過氣，無法彌補今歲損失，也增加了鋪子支出負擔。”
紀芸白分析完下意識看向紀老夫人，見老夫人眼含讚賞，她的心才稍稍放下。
良平家的追問，“那以大小姐的意思看應當如何？”
“改換出賣策略，通過多製成衣或者繡香囊荷包、飾品、推出新繡樣等方式，將積壓的浣花錦傾銷。另外，此行前去揚州也不應全購入軟煙羅，而應將重心放在其他布料上。”
紀芸白說完，紀老夫人便撫掌感嘆，“不愧是老身的親孫女，有我年輕時的模樣。”
“大小姐一番話真是醍醐灌頂！”良平家的彷彿看到了救星。
紀芸白卻對這讚賞隱隱不安。
在咸寧侯府她時時刻刻謹言慎行，不敢出一點風頭免得惹得紀芳菲不快被針對。
沒想到今天竟然在祖母這裡得意忘形，若是傳出去被紀芳菲聽聞，恐怕不知道又要怎麼折磨自己……
她福身行禮，惶恐道，“祖母，都是孫女胡說的，莫要因此耽誤了鋪子的生意。”
紀老夫人一擺手，“你這孩子平時看沉默寡言，實際上比誰都通透。你那個不成器的哥哥要是有你一半懂事，也不至於讓老身愁得睡不著覺啊。”
紀老夫人長嘆一聲，無盡遺憾。放在身邊精心教養的卻不如流落在外的，說出去都要被人笑咸寧侯府教子無方。
想到這偌大的侯府，爹孃不像爹孃，兄長不像兄長，紀老夫人更對紀芸白生出憐愛。
等良平家的一走，紀老夫人就沉吟半晌，對秋菊道，“去將那兩間鋪子的賬本取來。”
方才良平家的進府時便帶了進來，就收在一旁，秋菊從盒子裡拿出來遞給老夫人，她卻沒有第一時間翻開，而是招呼著紀芸白，“白丫頭，過來。”
紀芸白湊過去一看，賬本上密密麻麻的都是字，什麼出項進項倒是不難理解，但架不住字又多又密，讓人只看一眼便打怵。
她不想掃興，便硬著頭皮看下去，沒成想竟然慢慢看進去了。
“看出什麼東西沒有？”紀老夫人在一旁氣定神閒地問道。
“的確如良平家的所言，浣花錦從端午節過後銷量便一直走低，維持到乞巧節過後便再難出手。”紀芸白斟酌著說道。
紀老夫人頷首肯定道，“不錯，白丫頭你在管家這方面很有天賦。”
不過是看了兩頁賬本，如何就有天賦了？知道祖母是在鼓勵自己，紀芸白低眉順眼，“祖母，芸白慚愧，不過是賣弄罷了。”
“旁人看上一眼便心生退意，將這項目看得顛三倒四不知所謂，你還能塌下心來研究，如何不是天賦？”紀老夫人將兩個賬本合上遞給她，又道，“秋菊，去將這兩間鋪子的契約取來。”
“祖母，使不得！”紀芸白看出她的意思，受寵若驚地推拒，“您賞給孫女的東西已經夠多了，鋪子太過珍貴。”
“這鋪子本來也是留給你的，出生時你祖父就定下了，老身不過是代為打理。現在你有餘力，便早些接過去學著，待你成親，也好去謝家掌家。”紀老夫人說著咳嗽兩聲，有些精神不濟。
紀芸白心情複雜地接過賬本和契約，“祖母，您待孫女的好，孫女會一直銘記在心的。”
秋菊服侍紀老夫人喝下茶水後將咳意止住，她擺擺手，“有這份心就好。”