三天后，夜。
黑市码头，弥漫着鱼腥、水腐烂和劣质香料混合的怪味。一艘看起来破旧不堪、船身长满藤壶的双桅帆船，静静停靠在最偏僻的栈桥旁。
船名——“鬼鸥号”。
陆疯子带着改换装束的林砚尘和叶清禾来到船边。林砚尘背上用布裹着依旧昏睡的林小渔。小姑娘脸色红润了些，但道源气的滋养还在继续，没有醒来的迹象。
一个独眼、满脸风霜疤痕的老船长，蹲在船舷上抽烟袋，看见陆疯子，点了点头，没说话。
“老鬼，人交给你了。”陆疯子把一袋沉甸甸的灵石扔过去。
老鬼接住，掂了掂，嘶哑着嗓子：“规矩你懂。只送到‘幽灵礁’，后面那段水路，得加钱，或者……你们自己游过去。”
陆疯子又扔过去一个小袋子：“够了吧？”
老鬼打开看了眼，里面是几块品质不错的炼器材料。他嗯了一声，让开身子。
陆疯子转身，看着林砚尘和叶清禾，难得正经：“上了船，听老鬼的。这家伙在迷雾海跑了一百年船，比谁都熟。到了幽灵礁，会有人接应你们，带你们走那条隐秘水道。进了碎桎渊，一切靠自己。”
他顿了顿，从怀里摸出两枚古朴的青铜戒指，塞给两人：“滴血认主。这是‘子母传讯戒’，老子手里有母戒。只要还在同一个大世界，隔着亿万里也能感应到彼此生死，还能传递极简短的讯息。真要到了绝路……给老子发个信。”
林砚尘和叶清禾接过，依言滴血。戒指套上手指，立刻隐去形迹，只有一丝微弱的联系留在心神中。
“陆前辈，您保重。”林砚尘郑重抱拳。
叶清禾也深深一礼。
“滚吧滚吧，别矫情。”陆疯子挥挥手，转身就走，背影在昏暗的码头灯光下，显得有些佝偻。
林砚尘看着他走远，一咬牙，背好妹妹，和叶清禾一起登上鬼鸥号。
船很快解缆，升起破旧的风帆，悄无声息地滑入漆黑的海面，驶向远方那片终年被灰白色浓雾笼罩的海域——迷雾海。
船舱低矮湿，弥漫着一股霉味。林砚尘和叶清禾被安排在最底层一个狭窄的货舱里，只有两张吊床。他们把林小渔安顿在一张吊床上。
“这船……靠谱吗？”林砚尘透过舱壁的缝隙，看着外面越来越浓的雾气。能见度已经不足十丈。
“陆前辈找的人，应该没问题。”叶清禾坐在另一张吊床上，擦拭着短剑，“不过，海上不比陆地，尤其迷雾海，除了浓雾，还有妖兽、暗流、甚至……一些不净的东西。”
她话音刚落，船身忽然剧烈一晃！
外面传来水手惊恐的喊叫：“左舷！有东西！”
林砚尘和叶清禾立刻冲出船舱，来到甲板上。
浓雾如墙，什么也看不清。但左侧的海水里，传来巨大的、令人牙酸的摩擦声，仿佛有什么庞然大物正在用粗糙的躯体刮擦船壳。
老鬼船长站在船头，独眼死死盯着浓雾，手里抓着一把锈迹斑斑的鱼叉。他厉声喝道：“所有人！抄家伙！是‘蚀骨铁头虻’！别让它们把船啃穿了！”
水手们立刻拿起鱼叉、砍刀，甚至还有渔网，紧张地围在左舷。
林砚尘透过浓雾，隐约看到海面下有几个巨大的、长条状的阴影，长度超过三丈，皮肤呈现暗沉的铁灰色，头部像锤头，布满细密的、闪烁着寒光的锯齿。
“咔嚓！”一声脆响，船壳的一块木板被咬碎！海水涌了进来！
“点火！扔火油！”老鬼吼道。
几个水手立刻将点燃的、浸满火油的布团扔向那些黑影。
火光在浓雾中炸开，短暂照亮了海面。林砚尘看得清楚，那是三条形似巨型水蛭、却长着铁锤般脑袋的怪物！它们似乎怕火，被火油退了一些，但并未远离，反而更加焦躁地围着船打转。
“它们要撞船！”一个老水手尖叫。
话音未落，一条蚀骨铁头虻猛地从水中跃起，庞大的身躯带着海水狠狠砸向船舷！
“孽畜！”老鬼船长怒喝，手中鱼叉脱手飞出，带着破空声，精准地扎进那怪物的眼睛！
怪物发出婴儿啼哭般的尖啸，重重砸回海里，溅起巨大浪花。
但另外两条被血腥味，更加疯狂地开始撞击船体！
“这样下去船要散架！”叶清禾看向林砚尘，“我左你右！”
林砚尘点头，金色真元瞬间覆盖双拳。
两人几乎同时跃出船舷！
叶清禾身化剑光，轻盈地落在一条铁头虻的背上，短剑狠狠刺入其相对脆弱的背脊连接处，剑元爆发，搅碎其内脏！
那条铁头虻剧烈挣扎，沉入水中。
林砚尘则更直接，他落在另一条铁头虻硕大的脑袋上，脚下金光迸发，死死踩住，然后弯腰，拳头裹着金芒，对准它脑袋上除了眼睛外唯一看起来像弱点的一处骨缝，一拳！两拳！三拳！
“砰！砰！砰！”
硬碰硬的闷响。那铁头虻的脑袋甲壳极其坚硬，林砚尘拳头都震出了血，但第三拳落下时，终于听到了骨裂的声音！
铁头虻嘶叫着沉入水中，不再动弹。
林砚尘借力跃回船上，甩了甩发麻的拳头。
海面暂时恢复了平静，只有浓雾和淡淡的血腥味。
水手们看他们的眼神都变了，带着敬畏。
老鬼船长走过来，独眼深深看了他们一眼：“身手不错。不过，这只是开胃菜。迷雾海越往里，东西越邪门。回舱待着吧，没大事别出来。”
接下来的两天，鬼鸥号在浓雾中艰难穿行。期间又遭遇了几次妖兽袭击，有一次甚至引来了一群会飞的海蛇，喷吐毒液，腐蚀甲板。林砚尘和叶清禾不得不出手数次，渐渐赢得了船上水手的尊重。
林砚尘也利用航行的时间，在狭小的舱室里巩固修为，同时小心翼翼地尝试吸收第二块从黑盒子暗格里发现的、更小的遗骨碎片。这次他有了经验，提前用道金光护住神识，虽然依旧被怨念冲击得头痛欲裂，但成功炼化吸收，道又凝实了一分。
他能感觉到，自己离破桎境第三层（对应凝真境）的门槛，越来越近。
第三天黄昏，雾气忽然淡了一些。
老鬼船长来到舱室：“快到幽灵礁了。接应你们的人，应该已经到了。”
林砚尘和叶清禾来到甲板。前方雾霭中，隐约可见一片嶙峋的黑色礁石群，像巨兽的牙齿耸立在海面上。礁石之间，海浪汹涌，形成无数危险的漩涡。
鬼鸥号不敢靠太近，在距离礁石群还有一里多的地方下了锚。
“只能送到这儿了。”老鬼指着礁石群深处，“看见那块最高的、像手指的礁石没？绕到它背面，有一条被水淹没大半的岩缝，你们的接应就在岩缝里面等。自己划小船过去。”
一艘仅能容纳三四个人的小木船被放了下去。
林砚尘背起妹妹，和叶清禾跳上小船。叶清禾桨，小船如同离弦之箭，朝着礁石群驶去。
越是靠近，越能感受到那片礁石群的险恶。海浪拍打在礁石上，发出雷鸣般的巨响，溅起的白色泡沫几乎将小船吞没。水下暗流汹涌，小船像片叶子一样颠簸。
叶清禾全神贯注，剑元灌注双臂，稳住了小船的方向，精准地绕过几处致命的漩涡，朝着那“手指礁”驶去。
就在小船即将绕到手指礁背面时——
异变陡生！
一道巨大的黑影，无声无息地从旁边一块礁石后的深水中升起！
那不是妖兽。
那是一艘船！
一艘通体漆黑、没有任何标志、船首雕刻着狰狞鬼头的狭长快船！船身上刻满了隐匿气息的符文，直到它主动现身，林砚尘才感觉到那股阴冷的气息！
快船上，站着十几个人。清一色的黑色劲装，脸上戴着惨白的面具，面具额头上，有一个清晰的银色小剑标记。
凌霄阁！巡海司！
为首一人，身材高大，面具下的眼睛锐利如鹰，隔着数十丈海面，锁定了小船上的林砚尘。
“等你们很久了。”他的声音透过真元传来，冰冷刺骨，“陆青霄那条老狗，真以为一条走私船就能瞒天过海？”
叶清禾脸色一变：“是陷阱！”
林砚尘心头狂跳。赵胖子！一定是赵胖子泄露了路线！
“拿下！死活不论！”黑衣头领一挥手。
快船上，五名黑衣人腾空而起，皆是筑基修为，呈扇形扑来！他们显然训练有素，人未到，各种束缚、迟滞的法术光华已经笼罩向小船！
“进岩缝！”叶清禾厉喝，短剑出鞘，一剑斩碎两道束缚光索，同时猛地一蹬船板，小船像箭一样射向手指礁背后的狭窄岩缝！
林砚尘死死抱住妹妹，金色真元护住全身。
身后，五名筑基修士紧追不舍，法器、法术的光芒撕裂雾气！
“轰！”
一道火球砸在小船后方，气浪将小船推得猛地加速，险之又险地冲进了那道仅容一船通过的湿岩缝！
岩缝内一片漆黑，海水在这里变得平静。但岩缝并不深，只有十几丈，尽头是嶙峋的石壁，本没有接应的人影！
绝路！
小船撞在石壁上，停下。
叶清禾持剑挡在林砚尘身前，面向岩缝入口。五名筑基黑衣人已经堵在了那里，为首的黑衣头领也踏水而来，身上散发着金丹期的威压！
“跑啊？怎么不跑了？”黑衣头领冷笑，目光落在林砚尘身上，“道觉醒者……乖乖跟我们回凌霄阁，少受点皮肉之苦。”
林砚尘把妹妹轻轻放在船底，站起身，和叶清禾并肩。他舔了舔嘴唇，眼神里没有恐惧，只有被到绝境的凶光。
“凌霄阁的杂碎……”他握紧拳头，金色真元在体内咆哮，“想抓老子？拿命来换！”
黑衣头领像是听到了笑话：“区区引气，也敢口出狂言？给我废了他！”
五名筑基修士同时出手！
叶清禾剑光暴涨，瞬间拦住两人。但另外三人的攻击，已经笼罩了林砚尘！
就在这千钧一发之际——
岩缝尽头的石壁，突然无声无息地裂开了一道口子！
一个苍老、沙哑，仿佛很久没说过话的声音，从裂缝深处传来：
“凌霄阁的小崽子……也敢在老夫家门口撒野？”
一股难以形容的、古老而腐朽的气息，从裂缝中弥漫出来。
那股气息扫过，正要攻击林砚尘的三名筑基修士，动作猛然僵住，脸上露出极度惊恐的神色，然后，他们的身体像风化的沙雕一样，无声无息地溃散、湮灭，连点灰都没剩下。
黑衣头领骇然暴退，面具下的眼睛瞪得滚圆：“什么人？！”
裂缝扩大，一个佝偻的、披着破烂灰袍的身影，拄着一焦黑的木杖，缓缓走了出来。
他抬起头，露出一张枯得如同骷髅、双眼却燃烧着幽幽绿火的脸。
灰袍人看着黑衣头领，咧开嘴，露出几颗焦黑的牙齿：
“回去告诉凌破天那个老不死的……”
“他师弟我……还没死透呢。”