第十四章 父亲召见
六月十八，离诗会过去整三天。
天闷热得厉害，一丝风都没有。
竹风院里那棵老槐树的叶子蔫蔫地耷拉着，蝉叫得有气无力。
顾砚舟晨练完，出了一身汗。刘嬷嬷打井水来给他擦身，一边念叨：“这天热的，怕是又要下雨。”
正说着，院门外传来脚步声。一个穿青衫的小厮探头进来，是侯爷外书房伺候的。
“八少爷在吗？”
刘嬷嬷忙迎出去：“在呢，小哥有什么事？”
“侯爷让八少爷去外书房一趟，现在就去。”小厮说完，转身就走了。
院里静了一瞬。
刘嬷嬷愣住，转头看顾砚舟：“侯爷……侯爷找您？”
顾砚舟也意外。定远侯顾鸿从没单独召见过他这个庶子。上次花园偶遇，连他排行都记不清。
“少爷，快换身衣裳！”刘嬷嬷反应过来，手忙脚乱地去柜子里找。
挑了最体面的一身——还是那件靛蓝细布衫，但洗得净，熨得平整。
头发重新梳过，用青色发带束好。
“侯爷找您……能是什么事？”刘嬷嬷一边替他整理衣领一边嘀咕，眼里有担忧。
顾砚舟心里也打鼓，但面上平静：“去了就知道了。”
石头要跟着，顾砚舟摆摆手：“侯爷书房，你不能进。在院外等着。”
主仆二人出了竹风院。一路上遇见的下人，见了他都恭敬行礼，眼神却偷偷打量。
侯爷召见八少爷的消息，怕是已经传开了。
外书房在侯府前院，是个独立的小院。门前种着几竿竹子，清幽雅致。两个守门的小厮见他来了，躬身开门。
“八少爷请，侯爷在里面。”
顾砚舟深吸一口气，跨过门槛。
书房很大，三面墙都是书架，摆满了书。正中一张紫檀木大案，案上堆着些公文。定远侯顾鸿坐在案后，正在看信。
他今穿常服，玄色锦袍，腰间束着玉带。
四十出头的年纪，面容威严，眉宇间有常年掌兵的肃之气。
顾砚舟跪下：“儿子砚舟，给父亲请安。”
顾鸿抬起头，看了他一会儿，才开口：“起来吧。”
声音低沉，听不出情绪。
顾砚舟起身，垂手站着。
“走近些。”顾鸿说。
顾砚舟上前几步，走到案前三尺处停下。
能清楚看见父亲的脸，和那双眼里的审视。
“你姨娘……”顾鸿顿了顿，“是柳氏？”
“是。”顾砚舟垂眸。
“柳氏……”顾鸿似在回忆，“是我母亲院里的丫鬟。抬了姨娘没两年，就没了。”
“是。”
屋里静了片刻。只有窗外蝉鸣，一声接一声。
“听说你近来读书用功。”顾鸿换了话题，“诗会上作了首诗，字也写得好。”
“儿子愚钝，只是侥幸。”
“侥幸？”顾鸿放下手里的信，靠在椅背上，“李翰林可不是轻易夸人的人。他说你的字，可追弱冠。”
顾砚舟心里微紧。父亲特意提起这话，是什么意思？
“儿子……儿子只是每练字，不敢懈怠。”
“练了多久？”
“从病好后开始，每一个时辰。”
顾鸿点点头，又问：“读什么书了？”
“蒙学已读完，正在读《论语》《大学》。”
“《论语》读到哪了？”
“读到《述而》篇。”
“说说，‘君子坦荡荡，小人长戚戚’，何解？”
顾砚舟略一沉吟：“君子心开阔，行事光明，故能坦荡；小人斤斤计较，常怀私心，故多忧戚。此句教人当修君子之德。”
回答得中规中矩，不张扬，也不出错。
顾鸿看着他，眼神深了些。这个儿子，和他印象里那个怯生生的孩子，不太一样了。
“你祖父很看重你。”顾鸿说，“前还跟我提起，说你有读书的天分。”
顾砚舟心里更紧。老太爷看重是好事，但父亲这话……听着像试探。
“祖父慈爱，孙儿不敢辜负。”
顾鸿沉默了一会儿，忽然问：“你想走科举？”
这话问得直接。顾砚舟抬眼看父亲，对上那双深邃的眼睛。
“儿子……想试试。”
“试试？”顾鸿笑了，笑意却未达眼底，“科举是千军万马过独木桥。顾家以武起家，不缺你一个读书人。”
这话说得平淡，却像盆冷水。
顾砚舟垂眸：“儿子明白。只是……只是读书明理，总是好的。”
屋里又静下来。蝉鸣声更响了，吵得人心烦。
良久，顾鸿开口：“既读了书，就好生读。缺什么……跟你母亲说。”
这话说得随意，像场面话。但顾砚舟心里一动——这是父亲第一次，明确表示可以给他资源。
“是。谢父亲。”
“去吧。”顾鸿摆摆手，重新拿起信。
顾砚舟行礼退出。走出书房时，后背已经湿了一片。
不是热的，是紧张的。
石头等在院外，见他出来，忙迎上来：“少爷，侯爷说什么了？”
“回去再说。”
回到竹风院，刘嬷嬷早等急了。见他们回来，连声问：“怎么样？侯爷没为难您吧？”
顾砚舟喝了口水，把书房里的对话简单说了。
刘嬷嬷听完，眼睛亮了：“侯爷让您缺什么跟夫人说？这……这可是好事！”
“是好事。”顾砚舟说，“也是麻烦。”
果然，下午赵氏那边就派人来了。
来的是荣禧堂的大丫鬟春杏，带着两个小丫鬟。一个捧着两套新衣裳，一个提着一匣点心。
“夫人说，八少爷读书辛苦，该添些衣裳。”春杏笑得客气，“这料子是江南新进的细棉，夏天穿着凉快。点心是厨房新做的绿豆糕，清热解暑。”
刘嬷嬷忙接过来，连声道谢。
春杏又看向顾砚舟：“夫人还说，八少爷好生读书，将来考个功名，也是侯府的光彩。”
话说得漂亮，但顾砚舟听得出其中的疏离和防备。
“谢母亲关心，儿子定当努力。”
送走春杏，刘嬷嬷打开衣裳看。一套月白，一套靛青，料子确实好，针脚细密，是上等的手艺。
“夫人这次倒是大方。”刘嬷嬷摸着衣裳，感慨。
顾砚舟看着那两套新衣，心里却清明。
这不是大方，是，也是敲打。
赵氏在告诉他：我看得到你的价值，可以给你资源，但你要记住自己的身份。
庶子太优秀，会威胁嫡子。这个道理，赵氏比谁都懂。
所以往后，他得更小心。要优秀，但不能太优秀。要展现价值，但不能越界。
夜里，顾砚舟坐在灯下练字。手腕悬空，一笔一划，写得极慢。
今天这一出，是个转折。父亲注意到了他，嫡母给了资源。
他在侯府的地位，从无人问津，变成了“值得”。
但这也意味着，他正式进入了各方的视线。
老太爷的期待，父亲的审视，嫡母的防备，庶兄的嫉恨……
每一步都得踩准。
他写完一页，放下笔，看着纸上的字。墨迹未，在灯下泛着光。
科举这条路，他走定了。但怎么走，走到哪一步，得有算计。
不能急，不能躁。像练字一样，一笔一划，慢慢来。
窗外传来雷声，闷闷的。要下雨了。
顾砚舟吹熄灯，躺上床。黑暗中，他睁着眼，听着雷声由远及近。
暴雨要来，但他心里却渐渐平静。