第八十六章 魏阉窃权，矫诏构陷
天启四年秋，北京城的风已带了肃之气，往里车水马龙的棋盘街，近来竟添了几分萧索。百姓行路皆敛声屏气，偶有交谈，也只敢用袖掩着嘴，目光飞快扫过街角巷尾那些身着东厂番役服饰的精悍汉子，生怕一言不慎，便落得个身陷诏狱的下场。紫禁城乾清宫东暖阁内，却与宫外的压抑截然不同，暖炉烧得正旺，地龙氤氲着热气，将殿内烘得暖意融融，只是这份暖意里，却透着刺骨的阴寒。
天启帝朱由校斜倚在铺着明黄色锦缎的御榻上，手中执着一柄小巧的刻刀，正凝神雕琢着一座沉香木小阁，阁上飞檐翘角、亭台楼阁栩栩如生，连廊下往来的小太监都刻画得惟妙惟肖。他身旁侍立着一人，身高七尺有余，面色白皙，眉目间带着几分阴柔，却又透着一股久居上位的威严，正是司礼监秉笔太监、提督东厂官校办事太监，兼掌惜薪司、宝和店、兵仗局等要职的魏忠贤。此时的魏忠贤，头戴乌纱折上巾，身着蟒纹官袍，腰系玉带，虽无朝堂大员的名分，却有着远超百官的权势，朝中上下，无人敢直呼其名，皆称其为“九千岁”。
“陛下，这沉香木阁雕琢得精妙绝伦，放眼天下，再无第二人能有这般手艺。”魏忠贤躬身而立，声音柔媚，眼神却时不时扫过御案上堆积如山的奏折，眼底闪过一丝不易察觉的贪婪与狠厉。他深知眼前这位天子，天生醉心于木工技艺，对朝堂政务毫无兴致，这正是他得以专权的绝佳契机。自天启初年以来，他凭借着母客氏的关系，一步步攀附上位，先是除去了王安等一众先帝旧宦，掌控了司礼监，又借着东厂的势力，网罗爪牙，监视百官，如今朝中大小事务，几乎尽在他的掌控之中。
天启帝头也未抬，手中刻刀不停，淡淡道：“厂公过誉了，朕不过是闲来无事，消遣罢了。朝中诸事，有厂公打理，朕甚是放心。”这话一出，魏忠贤心中大喜，连忙跪地叩首：“老奴惶恐，为陛下分忧，乃是老奴分内之事，敢不竭心尽力，肝脑涂地！”说罢，他起身，目光落在御案最上方的一份奏折上，那是都察院左佥都御史杨涟弹劾他的奏疏，疏中罗列了他二十四大罪，从擅权乱政、陷害忠良，到克扣军饷、私通外敌，桩桩件件，皆可诛九族。
这份奏疏昨便已递入宫中，魏忠贤早已通过司礼监的亲信得知了内容，一夜之间，他辗转难眠，一面命人在天启帝面前百般进谗，一面加紧布置，准备对杨涟等东林党人痛下手。此刻见天启帝毫无处理奏折之意，他心中的石头落了一半，随即上前，拿起那份奏折，故作惶恐道：“陛下，都察院杨涟上疏，言辞狂妄，恶意中伤老奴，老奴忠心耿耿，天地可鉴，还请陛下明察！”
天启帝这才停下手中刻刀，抬眼看了看魏忠贤，又瞥了一眼那份奏折，眉头微皱：“杨涟？他倒是个耿直之人，怎会无端弹劾厂公？朕看，多半是朝中党争，他借机生事罢了。”朱由校自幼生长于深宫，对朝堂上的党争倾轧本就厌恶，再加上魏忠贤平里刻意迎合，将他伺候得舒舒服服，早已对其深信不疑，哪里会相信杨涟的弹劾之词。
魏忠贤见天启帝偏袒自己，心中更是得意，却依旧装出一副委屈至极的模样：“陛下明察秋毫！老奴入宫数十载，一心侍奉先帝与陛下，从未有过半分异心。杨涟等人结党营私，把持朝政，见老奴深得陛下信任，便心生嫉妒，妄图污蔑老奴，架空陛下，其心可诛啊！”说着，他竟挤出几滴眼泪，伏地不起。
天启帝见状，连忙摆手道：“厂公起来吧，朕知道你忠心。此事朕自有处置，你且放心。”说罢，他拿起那份奏折，随手扔在一旁，又拿起刻刀，继续雕琢起来，仿佛刚才的弹劾之事，不过是一件微不足道的小事。魏忠贤起身，看着天启帝专注的模样，嘴角勾起一抹阴冷的笑容。他知道，天启帝的态度，便是他铲除异己的尚方宝剑。
走出乾清宫，魏忠贤的脸色瞬间变得冰冷，身旁的掌班太监李永贞连忙上前，低声道：“九千岁，杨涟那厮的奏折，陛下已然搁置，接下来，该如何处置？”李永贞是魏忠贤的心腹，狡黠多智，是他安在司礼监的重要棋子，平里帮他处理诸多机密事务。
魏忠贤冷哼一声，眼中意毕露：“杨涟这老匹夫，竟敢捋虎须，不知死活！不仅是他，那些东林党人，一个个都自诩清流，处处与咱家作对，此次正好一并清算，永绝后患！”他顿了顿，又道：“你即刻传令下去，命东厂番役严密监视杨涟、左光斗、魏大中等人的行踪，搜集他们的‘罪证’，哪怕是捕风捉影，也要给咱家坐实了！另外，传咱家的话，让崔呈秀、田尔耕等人做好准备，随时听候差遣！”
李永贞躬身领命：“奴才遵旨！”崔呈秀原是御史，因贪污受贿被东林党人弹劾，走投无路之下投靠了魏忠贤，凭借着阿谀奉承，深得魏忠贤信任，被擢升为兵部尚书，兼都察院左都御史，掌控了军政与监察大权；田尔耕则是锦衣卫指挥使，心狠手辣，是魏忠贤手中最锋利的一把刀，负责抓捕审讯所谓的“钦犯”，手段极其残忍。
短短数之内，东厂番役四处出动，京城内外，风声鹤唳。杨涟、左光斗等人的府邸，夜都有番役监视，他们的一言一行，皆被记录在案，上报给魏忠贤。与此同时，崔呈秀等人在魏忠贤的授意下，开始在朝堂上大肆攻击东林党人，罗织罪名，一时间，弹劾东林党的奏折如雪片般飞入宫中。而天启帝依旧沉迷于木工技艺，对朝堂上的风云变幻一无所知，所有奏折，皆由魏忠贤代为批阅，他只在魏忠贤拟定的旨意上，随手盖上玉玺，便算了事。
魏忠贤借此机会，矫诏行事，先是将杨涟削职为民，发配原籍，随后又以“结党营私，图谋不轨”的罪名，将左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章等人逮捕下狱，打入诏狱。诏狱乃是东厂掌管的监狱，里面酷刑林立，堪比人间，但凡被打入诏狱之人，十有八九都难以活着出来。田尔耕接到魏忠贤的命令后，对左光斗等人动用了极其残忍的酷刑，烙铁、夹棍、剥皮、钉指，无所不用其极，迫他们承认所谓的“谋逆”罪名。
左光斗身为东林党骨，性情刚烈，面对酷刑，宁死不屈，他怒斥田尔耕：“尔等阉党爪牙，助纣为虐，陷害忠良，他必遭天谴，遗臭万年！”田尔耕冷笑一声，道：“左大人，事到如今，还嘴硬什么？识相的，便乖乖画押，或许还能少受些皮肉之苦。若是执意顽抗，休怪咱家手下无情！”说罢，他挥手示意狱卒加重刑罚。
狱卒们得令，将烧红的烙铁狠狠按在左光斗的口，顿时，皮肉烧焦的滋滋声响起，一股刺鼻的焦糊味弥漫在牢房中。左光斗惨叫一声，昏死过去，狱卒们又用冷水将他泼醒，继续审讯。如此反复，左光斗早已是遍体鳞伤，气息奄奄，却始终没有屈服。魏大中、袁化中等人亦是如此，他们受尽酷刑，却坚守本心，不肯诬陷自己，更不肯牵连他人。
杨涟虽被发配原籍，却依旧心系朝堂，得知左光斗等人被打入诏狱，受尽折磨，悲愤交加，他写下，再次弹劾魏忠贤，痛斥其阉党乱政，残害忠良。辗转送入京城，却被魏忠贤的爪牙截获。魏忠贤见杨涟到了这般境地，依旧不肯罢休，勃然大怒，下令将杨涟从原籍抓回京城，打入诏狱。
杨涟被押入诏狱时，早已是形销骨立，却依旧目光如炬。田尔耕对他动用了最残酷的“琵琶刑”，将他的肋骨一打断，琵琶骨刺穿，杨涟数次昏死，数次醒来，每一次醒来，都对着狱卒大骂魏忠贤。魏忠贤得知后，恨得咬牙切齿，下令不许给杨涟吃喝，将他活活饿死。天启五年七月，杨涟在诏狱中受尽折磨，含恨而终，死时衣衫褴褛，血肉模糊，年仅五十四岁。杨涟死后，左光斗、魏大中等人也相继在诏狱中被残害致死，史称“六君子之狱”。
魏忠贤铲除了杨涟等东林党骨，气焰愈发嚣张。他命人将杨涟等人的尸体弃之荒野，不许收殓，又下令大肆搜捕东林党余孽，凡与东林党有牵连者，轻则削职流放，重则斩首示众。朝中百官，凡不愿依附魏忠贤者，皆被罢黜，朝堂之上，几乎成了魏忠贤的一言堂。他的党羽遍布朝野，崔呈秀、田尔耕、许显纯、李永贞等人，皆是他的心腹爪牙，被称为“五虎”“五彪”“十狗”“十孩儿”“四十孙”，他们狐假虎威，横行霸道，搜刮民脂民膏，欺压百姓，朝堂上下，一片乌烟瘴气。
魏忠贤还不满足于此，他渴望得到更高的尊崇，于是便授意手下党羽，在全国各地为他修建生祠。生祠乃是为活人修建的祠堂，供人祭拜，自古以来，只有功勋卓著、德高望重之人，才有资格享受此等殊荣。而魏忠贤一个阉人，却凭借着权势，让各地官员争相为他修建生祠，其规模之宏大，规格之高，远超历代名臣。
浙江巡抚潘汝桢率先上奏，请求为魏忠贤修建生祠，天启帝在魏忠贤的授意下，欣然应允，并赐名“普德祠”。此例一开，全国各地纷纷效仿，从京城到地方，从江南到塞北，魏忠贤的生祠比比皆是，甚至连孔子庙旁，都修建了魏忠贤的生祠，百姓路过，皆要跪拜，稍有不敬，便会被处以重罪。修建生祠的费用，皆从百姓身上搜刮而来，百姓怨声载道，却敢怒而不敢言。魏忠贤每次出行，皆前呼后拥，排场堪比帝王，百官跪拜迎送，口呼“九千岁千岁千千岁”，其权势之盛，达到了顶峰。