送走父亲，何雨柱铺好被褥，把换洗衣物叠放在床尾。他环顾着这个新住处。北京冬日严寒，家家户户都盘了土炕取暖，这间西厢房北屋也不例外。何雨柱还是头一回睡土炕，他老家在汉江边的小镇，属于秦岭以南。吴家兄弟睡在炕北头，他的被褥铺在南侧。
晚饭后，吴宝田叫住何雨柱传授鲁菜学问：”鲁菜位列八大菜系之首，历史最悠久。作为唯一的北方菜系，它不仅是北方菜的代表，更是家常菜的基础。正因传承久远，鲁菜技法最为丰富，对厨师的功力要求也最高。”
“鲁菜发源于齐鲁大地，受儒家文化影响，讲究精细、中和、养生。经过历代发展，形成了蒸、煮、烤、酿等数十种烹饪技法。明清时期，大批山东厨师入宫，将鲁菜带入宫廷，使其更显雍容华贵、中正平和。”
“做菜讲究色、香、味。要色佳，刀工是根本。食材切得均匀整齐，菜品才美观。学厨先练刀工，你这方面跟着你爹应该有些底子，明天开业我看看你的水平。”
“说到香，关键在于激发食材本味，这最考验厨师的火候掌控。至于味道，重在调料搭配。好厨子要精通各类调料特性，能辨别品质优劣。记住，师父领进门，修行在个人。今天就说到这儿，回去休息吧。”
“师父您也早点歇着。”何雨柱回屋取出木盆，倒热水泡完脚就钻进了被窝。烧热的土炕暖烘烘的，他惬意地感受着身下传来的温度。
何雨柱刚躺下不久，吴有义和吴有礼便推门而入。晚饭后吴宝田留下何雨柱说话时，他俩带着妹妹吴香云跑出去玩，这会儿才回来。吴有礼匆匆洗完脚钻进被窝，吴有义则坐在炕边看书。
“柱子哥，你咋不去上学了？你比我二哥还小呢，他还在念书，你为啥不上了？”
何雨柱听了，心里有些无奈。原主天生不是读书的料，一看书就犯困，勉强读完小学，中学说什么也不肯去了。“我啊，不是读书的料，不喜欢念书，就爱做饭，所以不上了。有礼，你得好好读书，将来考个大学。”
何雨柱和兄弟俩闲聊了一会儿，吴有礼说着说着就睡着了。何雨柱笑了笑，小孩子就是睡得快。“有义哥，关灯睡觉吧？”“行。”吴有义伸手关了灯。
何雨柱望着黑漆漆的屋顶，想着明天就要开始当学徒了，不知道这辈子的学徒生活和前世在新东方学厨有啥不同。不过听说学徒期间工资全归师父，师父管吃管住，倒比前世强些。
第二天，公鸡一打鸣，何雨柱就醒了。这年头没手机也没闹钟，起床全靠鸡叫和生物钟。见吴有义和吴有礼还睡得正香，他悄悄进了福地洞天。洞天里天色已亮，何雨柱先去溪边洗了把脸，又绕着 ** 跑了两圈。活动完筋骨，他走进无极殿，坐在悟道石上静心凝神，待心神平静后，起身打了两遍八段锦。
练完功，何雨柱查看庄稼长势。玉米已长得和他一般高，看样子再过两个月就能收成了。看完生机勃勃的作物，他又去草场瞧了瞧养的鸡和羊。六只鸡在充足的食物喂养下已经长大，估计过几天就能下蛋。三只羊也比刚来时大了一圈，只是不知何时能生小羊。福地洞天里草原广阔，将来牛羊成群才够热闹。距离上次播种已过去二十多天，荒地渐渐被绿色覆盖，想必很快就能焕然一新。何雨柱憧憬了一番未来，便离开洞天回到床上。
何雨柱瞥了眼熟睡的吴有礼，轻手轻脚地起身穿衣。穿戴整齐后，他推门来到院中，摆开架势扎起马步。双腿颤抖到难以支撑时，他才缓缓收功。待气息平复，又打起八段锦，如此反复两遍。随后，他尝试演练高中体育教材上的形意拳招式。记得前世初见此书时，阳成刚视若珍宝，对照图示苦练多日，却因无人指点始终不得要领，最终作罢。如今借何雨柱之躯重生，又有悟道石相助，他自觉有望窥得门径。
正琢磨间，东厢房亮起灯火。不多时，张小巧拎着马桶走出屋门。”嫂子早。”何雨柱连忙停手招呼。
“柱子起得真早，这是练啥呢？”张小巧将马桶搁在院角问道。
“胡乱比划形意拳罢了。前些日子瞧见位老师傅晨练，偷学了几招。”
“可得当心身子骨。听说这拳法练成了不得，咱胡同里姓尚的娘们就是练这个的——当年鬼子占北平时，她还当过警局教头哩。”
“可是尚芝容？”何雨柱眼前一亮。前世他查阅资料时，对尚派形意拳传人了如指掌。尚云祥之女尚芝容确曾迫于生计出任伪职， ** 后便辞了差事。
“对，就是这名儿！你咋晓得？”张小巧一拍脑门。
“听过她父女的事迹，她父亲更是个了不得的人物。”
“得去张罗早饭了。”张小巧转身往厨房走。何雨柱紧跟上去：”我帮嫂子烧火。”灶膛刚点着，刘蛾掀帘而入。
“师娘早。”何雨柱忙起身行礼。
刘蛾笑道：”柱子倒勤快。去瞧瞧有义有礼可醒了？这儿有我们呢。”
“师娘，我去瞧瞧他俩醒了没，您和嫂子先忙着。”何雨柱走出厨房，回到西厢房，拉亮电灯，见兄弟俩仍在熟睡，便轻轻推醒他们。“有义哥，师娘让我来喊你们起床。”见二人醒来，何雨柱端起脸盆去打水洗漱。
早饭过后，何雨柱随吴宝田、吴有仁一路步行至丰泽园，正式开启了他的学徒生涯。
吴有仁径直去了后厨，吴宝田则领着何雨柱拜见东家栾雪堂。虽已收徒，但进丰泽园仍需向东家禀明，这是规矩，亦是礼数。旧时学徒虽有微薄工钱，但未出师前所得皆归师父，且需侍奉师父九年以报授艺之恩。在此期间，师父亦需照料徒弟的衣食起居。
在吴宝田引荐下，何雨柱向栾雪堂恭敬问安。礼毕，师徒二人返回后厨。
行走间，何雨柱忆起前世所看电视剧《传奇大掌柜》。剧中栾雪堂智勇双全、重情重义，可去年丰泽园竟停业五月之久，显然剧作多有美化。在这弱肉强食的世道，能将买卖做遍全国之人，必是历经淬炼的狠角色。
后厨里，吴宝田命何雨柱先清洗当日食材，再考校其刀工。何雨柱依言洗净菜蔬，立于案前。吴宝田递过一根白萝卜：“切成细丝。”
何雨柱将萝卜置于砧板，执刀掂量分量，旋即运刀如飞。吴宝田冷眼旁观——行家一出手便知有没有。这十二岁少年的刀工竟比当年同龄的儿子更胜一筹。待萝卜成丝，吴宝田捻起一撮细看，满意颔首。
“下刀稳当，菜丝匀称，尺寸齐整。但你年纪尚小，力气不足，每日切完菜后，取一口锅装满沙粒练习翻锅，每练半个时辰，歇息半柱香，再继续练半个时辰。”
何雨柱由此开启学艺生涯。午市开张后，他便跟着吴宝田在厨房帮衬。未时末封了炉火，何雨柱收拾完灶台随师父回家。待吴宝田进屋歇息，少年对师母刘蛾说道：
“师娘，听嫂子说附近有位尚姓女拳师功夫了得，我想去拜访。”
“去吧，路上当心。她家就在东头，出门打听便知。记着早些回来，申时还要随你师父去酒楼。”刘蛾边纳鞋底边叮嘱。
“我省得，去去就回，绝不误事。师娘您歇着。”何雨柱作了个揖，一溜烟跑出院门。在东街口问过玩耍的孩童，很快寻到尚家宅院。
朱漆大门紧闭着。何雨柱握住铜门环轻叩三声。片刻后，扎着双丫髻的少女拉开门缝，杏眼圆睁：“你是何人？”
“这位姐姐，此处可是形意拳尚云翔老前辈府上？小子何雨柱，特来拜师学艺。”少年拱手作揖，袖口还沾着葱花味儿。
“老爷确是姓尚。你且进来，拜师得问过 ** 意思。”少女侧身让出路来，“多大年纪了？”
“十二了。姐姐怎么称呼？”
“叫我小翠便是。”丫鬟掩上大门，“在此候着，我去禀报 ** 。”
约莫半盏茶工夫，朱门再度开启。小翠招招手：“ ** 愿意见你。”
穿过影壁，但见石榴树下坐着位束发女子，剑眉星目。她指尖轻叩石桌：“我父亲过世时你尚在襁褓，如何知晓他名号？”
我叫何雨柱，住在南锣鼓巷，目前在母猪胡同跟着吴宝田学厨艺。之前在什刹海见过一位练拳的老者，他告诉我那是形意拳。我想拜师学艺，他却说自己功夫不到家，怕耽误我。后来他提到几位形意拳名家，其中就有尚公的事迹，让我心生向往。可惜尚公去世时我才两岁。到师父家后，听师娘说您也住在这条胡同，功夫了得，得了尚公真传，所以特来拜访，想跟您学拳。
尚芝容听完何雨柱的讲述，见他谈吐清晰，觉得这孩子机灵，便问道：”习武很苦，你为何要学？”
“不瞒您说，我就是单纯喜欢武术，还能强身健体。我家世代做厨子，本就是吃苦的行当，我不怕苦。”何雨柱诚恳地回答。
尚芝容凝视他片刻：”既然想好了，我就收下你。不过形意拳易学难精，能练到什么程度，全看你自己。”
何雨柱当即跪下磕了三个响头：”师父在上，受徒儿一拜。”随即解下包袱，取出准备好的五十块银元双手奉上。
尚芝容笑着受了礼，打开包袱一看，顿时沉下脸：”小小年纪哪来这么多钱？莫不是偷的？若不交代清楚，这钱你拿回去！”
何雨柱连忙解释：”师父放心，这钱来路清白。只是说出来还望您保密，否则会惹祸上身。”
尚芝容立即唤丫鬟小翠去门口守着，何雨柱凑近耳边低声道出原委。他将银元来历说成是救了位工农同志，对方为表谢意所赠，连父亲都不知晓此事，恳请师父保守秘密。
尚芝容听完何雨柱的讲述，沉思片刻道：”此事非同小可，既然你信得过为师，我自当守口如瓶。切记不可再向他人提起，小翠，你且回来吧。”
得知何雨柱钱财的来龙去脉后，尚芝容被他的诚实打动，暗下决心要悉心教导这个徒弟。若他真有习武天赋，定将毕生所学倾囊相授。她将银元交给小翠，吩咐她送去给母亲。
尚芝容开始向何雨柱讲解形意拳的渊源：”此拳法乃清朝道光年间由河北深州李洛能所创，脱胎于心意拳。讲究内外合一，以三体式桩功为基础，辅以五行拳与十二形拳。三体式为根基，五行取金木水火土之意，分劈、钻、崩、炮、横五式；十二形则仿效龙虎熊蛇等十二种动物之态。”
她边说边示范，先教何雨柱三体式站桩。待他跟着练习两遍后，便让他独自演练，自己从旁指点。几番练习下来，尚芝容发现何雨柱天赋颇佳，叮嘱他要勤加练习。
“师父，我得去丰泽园学厨了，明日再来。”何雨柱告辞后回到吴宝田家，见时辰尚早，又在院中继续练习站桩。
光阴荏苒，自打习武以来，何雨柱每日闻鸡而起，先入福地洞天查看，再借悟道石修习八段锦与形意拳。日积月累间，他发觉自己思维愈发敏捷，记忆超群，想来必是悟道石的神奇功效。