凛冽的山风卷过裸露的岩层，发出呜咽般的嘶鸣。萧湛独立于一座孤峰之巅，脚下是翻涌的云海，隔绝了尘世的喧嚣。他在这里已闭关三日。
并非刻意寻找这处绝险之地，而是在沿着废弃商路行进途中，他体内那早已充盈到极致的魔元，突然变得躁动不安，奔涌冲撞，隐隐触摸到了那层坚不可摧的屏障——锻体境与凝元境之间的天堑。他当机立断，令铁卫封锁四周，自己则寻了这处天地灵气相对浓郁、且绝不会受人打扰的峰顶，全力冲击瓶颈。
此刻，他周身已被浓郁得如同实质的赤色魔气所包裹，形成一个巨大的、缓缓旋转的气茧。气茧之内，能量激荡，发出闷雷般的轰鸣。他的面容在魔气缭绕中若隐若现，时而因经脉撕裂般的剧痛而扭曲，时而因力量增长的快意而舒展。
《血狱魔功》被他运转到了前所未有的极致。丹田内，那团赤色魔元如同沸腾的岩浆，疯狂地冲击着四肢百骸，每一次冲击，都带来刮骨剜心般的痛苦，但也将经脉拓展得更加宽阔、坚韧。他的皮肤表面，无数细密的黑色污垢与点点腥红血珠被逼出，那是深藏体内的杂质与旧伤淤血。
冲击凝元境，是魔道修行第一个真正的门槛。需要将原本气态、散布经脉的魔元，极度压缩、凝练，最终在丹田内凝聚成一滴液态的“魔元真核”。此过程凶险万分，一旦失败，轻则修为尽废，重则魔元反噬，爆体而亡。
萧湛紧守灵台一点清明，任由那无边痛楚如同惊涛骇浪般拍打着他的意志。他脑海中闪过母妃悬梁的白绫，闪过父皇冰冷的眼神，闪过兄弟的嘲弄与柳云裳的背叛……这些画面非但没有让他心神失守，反而化作了最炽烈的燃料，催动着魔气以更狂暴的姿态发起冲锋！
“轰——！”
仿佛天地初开的一声巨响在他灵魂深处炸开！
剧痛达到了顶点，随即如同潮水般退去。丹田之内，那奔腾咆哮的赤色魔气骤然向内坍缩，所有的能量、所有的意念，都被强行压缩到了一点！
一滴！
仅仅是一滴！
幽暗、粘稠、仿佛承载着无尽毁灭与怨恨的赤黑色液滴，静静地悬浮在了他的丹田中央。
就在这滴魔元真核形成的刹那，萧湛周身那庞大的气茧猛地向内收缩，尽数没入他体内！一股远比锻体期强横十倍不止的恐怖气息，如同沉睡的凶兽苏醒，以他为中心轰然爆发开来！
“嗡——！”
孤峰之上，气流狂卷，云海翻腾！他脚下的岩石，以他为中心，蔓延开蛛网般的裂痕！
萧湛猛地睁开双眼，眸中已不再是幽深的寒潭，而是两团缓缓旋转的、仿佛能吞噬一切光线的赤黑漩涡！凝元境，成了！
他缓缓抬起手，五指微张。心念一动，那滴魔元真核微微震颤，一股精纯而恐怖的魔元瞬间涌出，在他掌心之上凝聚成一团跳跃不定的、散发着毁灭波动的赤黑色火焰——这并非凡火，而是由最精纯的魔元所化，蕴含着腐蚀与焚烧双重特性的魔元之火！
力量！这才是真正超越凡俗的力量！
他能清晰地感觉到，自己的生命层次仿佛都发生了跃迁。寿元大增，肉身强度再次飙升，五感敏锐到了能捕捉到风中每一粒尘埃轨迹的程度。更重要的是，他对魔气的掌控力达到了一个全新的境界，许多之前无法施展的魔道手段，如今已有了初步尝试的资格。
【叮！恭喜宿主突破至凝元境！】
【境界提升奖励：暴君点数+1000，《血狱魔功》中篇解锁（兑换点数：5000），随机中级魔道法术抽取一次。】
【开始随机抽取……抽取完毕。获得中级魔道法术：《百鬼夜行》。】
系统的提示音带着一种前所未有的“激昂”感，丰厚的奖励也随之而至。
《血狱魔功》中篇！这正是他急需的后续功法！还有中级法术《百鬼夜行》！听名字便知是召唤或驱使鬼物的大范围攻击法术！
萧湛强压下立刻研究新法术的冲动，首先稳固着刚刚突破的境界。他盘膝坐下，引导着那滴魔元真核缓缓旋转，吸纳着天地间的能量，补充着突破后的消耗，同时熟悉着这具更加强大的身体。
数个时辰后，他彻底稳固了凝元初期的修为，这才将意识投向新获得的法术。
《百鬼夜行》：以自身魔元与杀戮积累的煞气为引，于夜间召唤方圆十里内游荡的残魂怨念，凝聚成百鬼虚影，冲击敌人心神，噬咬其血肉精华。鬼影数量与强度，与施法者修为、魔元质量及周围环境中的怨气浓度成正比。
范围性精神与物理双重攻击法术！萧湛眼中闪过喜色。此术正适合应对围攻，或是制造大规模恐慌！
他心念再动，看向系统界面。暴君点数因为突破奖励，达到了1350点（原有350+1000）。虽然依旧不够兑换《血狱魔功》中篇，但已是一笔可观的数目。
是时候，重新规划一下行程与目标了。
他站起身，凝元境的气息引而不发，却自有一股令人心悸的威势。目光穿透云海，似乎看到了遥远地平线那座巍峨的皇城。
“凶名远播”任务进度已近三分之一，自身实力也迈上了新台阶。继续一味潜行隐匿，反而显得怯懦。或许，该适当主动一些，让这“暴君”之名，响得更亮些了。
他身形一晃，化作一道肉眼难辨的黑色流光，施展《阴魔遁》，瞬间便从峰顶回到了山下铁卫的驻扎地。突破至凝元境，连带着遁术的速度也提升了数倍不止。
“主人。”铁卫们感应到他身上那截然不同的、令人窒息的气息，纷纷垂首，姿态愈发恭敬。
萧湛目光扫过他们，沉声道：“改变路线。我们不直接去皇城。先去‘黑水城’。”
黑水城，是距离他们目前位置最近的一座、也是通往皇城方向必经之路上的一个重要枢纽城镇。鱼龙混杂，消息灵通，更有帝国驻军。去那里，既能获取更多情报，也能……让某些人，更清晰地感受到他的到来。
他倒想看看，当“剥皮恶鬼”的传闻，与一位凝元境魔修的出现联系在一起时，那座皇城，会掀起怎样的波澜。
“出发，目标，黑水城。”
命令下达，队伍再次启程。只是这一次，萧湛不再刻意完全隐匿行踪，偶尔，他会允许一些“偶然”的目击者存在，让他们去传播关于这支神秘、强大而冷酷的队伍的消息。