马车驶入京都城门时，晨光正透过云层洒在朱红色的宫墙上。
叶玖他们的马车刚刚碾过刻着纹路的青石板，路边的百姓便涌了过来，百姓们的目光却绕过叶玖他们，死死盯着后面的囚车。
囚车里的冯知州和李通判，他们两个都垂着头，还想遮着脸。
人群里立刻有人指着他们骂：“前年你们这些贪官强征俺们村的水田，说要建别院，我爹不肯，就被你们派的人打断了腿！”
有的老农民扛着断了柄的锄头，念叨个不停：“那片地种了三代人，你们一句话就夺走了，如今你们也有今天！”
这些掺着怒火的念叨，就像跟着风走，从京都城的城门洞一路追到了宫门前的铜狮旁，这才渐渐散了些。
叶玖捧着沉甸甸的案卷——里面装着供词、密信、劣质砖样，一步一步走向太和殿，靴底踏过白玉阶，每一步都似踩在青州灾民的期盼上。
殿内鸦雀无声，二皇子与丞相站在文官列首，见叶玖进来，前者嘴角勾起一丝冷笑；后者则垂着眼帘，手指不自觉攥紧了朝笏。
叶玖跪伏在地，将案卷高举过头顶：“陛下，臣幸不辱命，已经查到了有关青州莲村水患的一些证据——这次水患并非天灾，实乃人祸！”
“叶大人，没有确凿的证据可不能乱说。”文丞相语气重重地说。
叶玖抬头，目光灼灼：“皇上，臣有证据！”
接着，叶玖将从知州身上搜出来的印着莲花纹的密信一一呈上，又让侍卫捧着劣质砖与空仓麻袋进殿。
“此砖为河西堤坝基石，一捏即碎；此麻袋取自青州官仓，内里空空如也。知州已亲口招认，修堤银两被京都城的大人物分走三十万两，余下皆被地方官员私吞，堤坝更是京都城的大人物派人所凿！”
“况且我们在回京都城路上还遇到了两场刺杀，那死士就是冲着灭口来的。”
叶玖话音未落，二皇子指尖在袖中飞快叩了三下——这是他与丞相约定的紧急暗号。
丞相眼角余光瞥见，心头一凛，刚要出列以“证据不足”搪塞，却见龙椅上的皇帝突然将茶盏重重顿在案上，青瓷盖碗发出刺耳的碰撞声。
“查，叶玖给朕查明白，到底是谁在背后如此猖狂。”皇帝的声音带着滔天怒气和寒意。
紧接着皇帝的目光直刺丞相，“朕记得，去年河道修缮的折子，那折子里写着的官员名单，是你力保的那批官员可用！”
丞相瞬间冷汗涔涔，膝盖微屈似要辩解。
二皇子却抢先开口：“父皇息怒，叶大人破案有功，儿臣惶恐，担心叶大人太过劳累，儿臣愿意协助叶大人一起查明真相，以免冤枉好人。”
二皇子说着，同时悄悄朝丞相递去一个“稳住”的眼神，却没发现皇帝已将这细微的互动尽收眼底，指节在龙椅扶手上越攥越紧。
“丞相是有话要说吗？”皇帝眼神阴沉。
丞相身子一僵，忙拱手道：“臣只是忧心百姓，盼早日查明真相。”
话音刚落，二皇子突然上前一步，故作关切地说：“叶大人连日查案，想必……”
二皇子话还没有说完，叶玖突然出声，“这次案件的勾结之人，远不止地方官员。”
叶玖的话像一道惊雷，炸得殿内鸦雀无声。
二皇子猛地攥紧腰间玉带，指腹几乎要嵌进玉扣里，他飞快看向丞相，眼神里满是“快想办法”的焦灼。
丞相会意，刚要以“朝堂之上不可信口雌黄”反驳，皇帝却突然开口：“二皇子，方才你为何频频看向丞相？”
二皇子心头一跳，连忙掩饰道：“儿臣只是觉得丞相面色不佳，担心他身子不适。”
皇帝不置可否，转而看向丞相：“那丞相你来说说，你举荐的官员，为何会贪墨防汛银？”
丞相额头的汗顺着脸颊滑落，双手手指紧紧扣住手掌心，“微臣不知，他们竟敢这样的肆意妄为，贪墨银两。”
皇帝脸色阴沉，满眼阴郁地盯着文丞相。
就在这时御史赵大人出列，大殿上响起他言之凿凿的话语，“水患一事，牵连甚广，望陛下立刻下旨，还百姓一个公道，以免引起祸乱。”
金銮殿的盘龙柱投下冷硬的阴影，丞相垂在笏板后的手悄然攥紧，广袖下的指节泛白——方才御史弹劾青州莲村水患贪腐的言辞，像针一样扎在他心上，那层维持多年的温润面具，正从眼角眉梢往下剥落。
二皇子站在诸王列首，玄色朝服衬得他面色愈发沉郁。
二皇子刻意放缓的呼吸里藏着慌乱，方才还能镇定自若地附和皇帝，此刻却连指尖都在微微发颤，生怕下一秒就有人将水患的黑幕捅破。
就在这凝滞的死寂里，皇帝手中的玉圭重重敲在龙案上，声震殿宇：“传朕旨意！青州莲村水患一案，灾情蹊跷，民心惶惶。现任命皇城司锦衣卫协同大理寺彻查，叶玖为主查官，限五日内勘破真相，还百姓一个公道。”
话音落时，阶下叶玖与大理寺卿齐齐出列，玄色劲装与绯色官袍交叠，同声应道：“臣，遵旨。”
旨意落下的瞬间，丞相猛地抬头，眼中闪过一丝不易察觉的惊惶。
二皇子则头垂得更低，藏在袖中的手死死掐住了掌心，那层伪装的从容，终是在这道圣旨前彻底崩裂。
殿外晨鼓再响三通，内侍尖细的唱喏划破寂静：“退朝——”
百官次第转身，朝靴踏过金砖的声响渐次稀疏。
叶玖行至殿门，忽闻身后传来大理寺卿的声音，声音中带着几分探询：“叶大人，午后大理寺衙署，咱们细商查案章程？”
叶玖回头，见对方眼中映着晨光，颔首应道：“好。”
朱雀门外的街市正闹得热闹，糖画摊的铜勺滋滋冒甜香。
叶玖刚和大理寺卿分道走着，后衣袖忽然被人轻轻拍了一下，紧接着一道清脆的声音带着笑意传来：“叶表哥？”