洛阳，德阳殿。
龙涎香浓郁得几乎化不开，却依旧压不住那股从帝国根基深处透出的腐朽气息。
龙椅上，皇帝萧逸斜倚着，眼袋浮肿，面色是一种纵欲过度的青白。他听着殿下丞相朱炜用那毫无波澜的语调，念着那份如同讣告般的天下军情汇总，手指烦躁地敲打着扶手。
“今查，叛逆熊宵，已于建业僭号‘楚王’，传檄天下，诽谤圣听。其麾下先锋王思杰，率贼众万余，已北渡大江，兵锋扰我徐州边境，下邳、广陵二郡告急……”
“青州，伪齐王伍德荣，拥贼众号称四十万，其势已成，据有大半青州，兵锋威胁兖州、豫州”
“并州，韩庚、韩珏二逆，骑兵剽悍，屡败我并州官军，太原郡已成孤城，危在旦夕”
“冀州，除伪赵王王永盛外，常山、渤海等地亦有大小股匪寇十余支，多者数万，少者千百，往来纵横，官府疲于奔命……”
“南阳……沈天明逆贼，袭杀朝廷大臣水师大都督崔浩，窃据郡城，荼毒地方，荆北震动……”
“另有荆扬水师三万众，自崔浩都督殉国后，群龙无首，滞留夏口，无人统领，恐生变故……”
“北戎……自去岁入寇，携掠北地人口财物无数后，虽暂退渔阳，然其大汗满都拉·斛律狼子野心，称帝建号，近来塞外侦骑活动频繁，恐今秋又将大举入寇……”
朱炜每念一条，殿内侍立的宦官、宫女们的头就垂得更低一分，连呼吸都放轻了，生怕触怒了御座上的天子，或是……被这令人窒息的消息压垮。
“够了！”萧逸猛地一挥袖，将案几上的玉镇纸扫落在地，发出刺耳的碎裂声。“逆贼！全都是逆贼！一群喂不饱的白眼狼！还有北戎那些养不熟的野狗！”他胸膛起伏，眼中是扭曲的怒火，却唯独没有作为一国之君应有的沉痛与担当。
丞相朱炜面无表情地停下，躬身道：“陛下息怒。如今四方不宁，正需陛下宸衷独断，以安天下。”
“息怒？你让朕如何息怒！”萧逸猛地站起，指着殿外，声音尖利，“熊宵！一个区区州牧，也敢称王？还有那什么伍德荣，盐贩子！韩氏兄弟，山贼！沈天明，镖师！王永胜，卖鱼小贩他们都敢裂土称王，视朕如无物！朝廷的威严何在！朕的颜面何存！”
他发泄了一通，喘着粗气，又颓然坐回龙椅，揉着眉心，语气充满了不耐：“说吧，你们……有何对策？总不能眼睁睁看着这天下……哼！”
宦官宋昊小心翼翼地瞥了朱炜一眼，见对方眼观鼻鼻观心，这才凑前半步，细声细气道：“陛下，老奴以为，当务之急，是……是尽快扑灭几处势头最凶的逆火，以震慑宵小。”
“扑灭？拿什么扑灭？”萧逸冷笑，“国库都能跑马了！各地兵马，不是败了，就是畏敌如虎！难道要让朕的羽林卫去打仗吗？”
朱炜此时才缓缓开口，声音干涩如同枯木摩擦：“陛下，宋常侍所言，亦是老成之见。然国力维艰，需分个缓急轻重。”
他顿了顿，继续道：“北戎，乃心腹之患，边军不可轻动，还需加强戒备，甚至……或可再遣使议和，暂缓其兵锋。”
“熊宵，势大根深，骤难图之。可敕令徐州刺史紧守要隘，阻其北上；同时，或可密令荆州刺史，伺机而动，牵制其侧翼。”
“青州伍德荣、并州韩氏，此二贼虽声势浩大，然根基未稳，且远离京畿。可令兖州、豫州兵马固守，再择一上将，统筹司隶、部分豫州及……或许可调回部分西凉边防之军，先平并州之乱，再东向解决青州。此乃‘断指’之策，虽痛，可保躯干。”
“至于南阳沈天明及荆襄小寇……癣疥之疾耳。待大局稍定，一偏师可定。”
朱炜的策略，听起来条理清晰，实则充满了无奈与拆东墙补西墙的窘迫。调西凉边防军，意味着西线对羌戎的防御将出现漏洞；所谓的“择一上将”，放眼朝中，能担此重任且有兵可调的，几乎找不到合适人选；而将沈天明视为“癣疥之疾”，更是典型的鸵鸟心态，忽略了其占据南阳要地、可能引发的连锁反应。
萧逸听得头大如斗，挥挥手：“具体事宜，丞相与兵部、户部商议着办吧！朕只要结果！钱粮……加税！加赋！总不能让他们白吃朕的俸禄！还有，告诉各地刺史、太守，守土有责！再敢丢城失地，提头来见！对了，传旨下去，加封豫州刺史皇甫正钧为豫州牧，命其速速扩军备战，准其征兵三十万，皆由其节制”
他顿了顿，似乎想起了什么，看向宋昊，语气忽然转冷，带着一丝阴鸷：“南阳……那个叫张静姝的女子，还没给朕送来？这都快一个月了，人呢？”
宋昊浑身一颤，冷汗瞬间湿透了后背：“陛……陛下，南阳突变，道路不通，奴婢……奴婢正在另想办法……”
“废物！”萧逸抓起一个茶杯就砸了过去，“朕不管你用什么办法！再给你十天！朕见不到人，朕要你的命”
天下大势，至此已如沸鼎。
北方，北戎磨刀霍霍，如同一柄悬在头顶的利剑。
东方，熊宵的楚国根基深厚，兵精粮足，已亮出獠牙，志在天下。
东北，伍德荣的齐国裹挟流民，声势浩大，已成燎原之火。
西北，韩氏兄弟的铁骑纵横，威胁并冀，动摇司隶屏障。
中南，沈天明虽新起，却如一枚楔子，钉入了荆襄腹地，搅动风云。
而大周朝廷，这个曾经庞大的帝国中枢，此刻却风雨飘摇，岌岌可危