三皇子府位于城东繁华地段，朱门高墙，气派非凡。与睿亲王府那种历经沉淀的厚重威仪不同，这里的华丽透着一股刻意彰显的张扬。
苏婉清的马车在角门停下，一名穿着体面的管事早已等候在此，态度恭敬却疏离地将她引入府中。穿过几重垂花门，绕过影壁，宴客的花厅已然在望。丝竹之声隐隐传来，夹杂着男子谈笑的声音。
引路的管事在花厅外停下，躬身道：“睿亲王妃到——”
厅内的谈笑声略微一静，随即又恢复如常。苏婉清扶着红绡的手，缓步踏入厅中。
花厅宽敞明亮，陈设奢华，四处摆放着名贵的兰花盆景，幽香浮动。正中间的主位上，坐着一位身着月白色锦袍的年轻男子，面如冠玉，眉眼温和，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，正是三皇子萧景瑞。他下首左右，分散坐着七八位宾客，正如冷轩所查，多是些熟面孔或眼生的权贵子弟。
苏婉清的出现，吸引了所有人的目光。那些目光里有审视，有好奇，有幸灾乐祸，也有毫不掩饰的轻蔑——毕竟，一个“病弱”的王妃，独自来到这明显是男人为主的宴会上，怎么看都有些不合时宜甚至可笑。
苏婉清仿若未觉，只微微垂眸，对着主位的方向福了一福，声音不大，带着恰到好处的虚弱：“臣妇苏氏，见过三皇子殿下。蒙殿下相邀，感激不尽，只是臣妇近日身体抱恙，恐扫了诸位雅兴，还望殿下与各位大人海涵。”
萧景瑞笑容不变，抬手虚扶：“王妃快快请起。你能抱恙前来，已是给足了小王面子，何来扫兴之说？快，给王妃看座，就设在我下首这边，也好说话。”
位置被安排在了萧景瑞的左手边，距离颇近。苏婉清道了谢，在红绡的搀扶下坐下，姿态柔弱，以帕掩唇，轻轻咳了两声。
立刻有侍女奉上热茶。苏婉清接过，指尖在杯壁不易察觉地一抹，鲁师傅给的试毒戒指没有变色，她才小口啜饮。
“听闻王妃前些日子受了惊吓，如今可大安了？”萧景瑞关切地问道，眼神却带着探究。
“劳殿下挂心，只是些微风寒，将养几日便好。”苏婉清轻声回答，避重就轻。
“那就好。”萧景瑞点头，语气一转，“说起来，我那七弟也真是，王妃身体不适，他这做夫君的，怎么也不在身边陪着？今日我下帖，原是也请了他的，可惜他说宫中有要事，脱不开身。唉，国事固然要紧，但夫妻之情，亦不可轻忽啊。”
这话听着是感慨，实则是在暗指萧墨寒不顾妻子，甚至暗示萧墨寒故意避而不见。席间几位宾客交换着眼神，有人低声附和。
苏婉清抬起苍白的脸，露出一丝勉强的笑意：“王爷身负皇命，自当以国事为重。臣妇虽愚钝，也知这个道理，不敢以私情相累。倒是殿下如此体恤，臣妇感佩。”
她不接萧墨寒是否避见的茬，只抬出“皇命”和“国事”，轻轻将话题拨开，又捧了萧景瑞一句，姿态放得极低。
萧景瑞眼中掠过一丝不易察觉的异色，笑道：“王妃深明大义，是我那七弟的福气。来，诸位，别光顾着说话，尝尝我这府里新来的江南厨子做的点心，是否地道。”
宴会便在看似和乐的氛围中进行下去。萧景瑞主导着话题，时而品评兰花，时而谈论诗词，时而貌似无意地提起朝中一些无关痛痒的趣闻，目光却总似有似无地扫过苏婉清。
苏婉清大部分时间沉默，只在被问及时才简短回应，言辞谨慎，滴水不漏。她小口吃着东西，借着喝茶、掩唇的动作，目光悄然流转，观察着厅内每一个人。
那位杨御史言辞最为激烈，几次话语间暗讽萧墨寒“行事酷烈”、“不近人情”；户部陈侍郎则显得圆滑许多，总是笑着打圆场，眼神却精明闪烁；两位皇商较为沉默，但与其他宾客敬酒往来颇为熟稔，显然不是第一次参加此类聚会。
她还注意到，萧景瑞身后侍立着一名约莫四十岁上下的管事，面容普通，穿着深青色袍子，一直垂手低目，安静得几乎没有存在感。但苏婉清却敏锐地感觉到，当萧景瑞说话时，这人的注意力并非完全集中在主子身上，他的眼角的余光，似乎总在留意着厅外的动静，以及……她这个方向。
酒过三巡，气氛似乎更加热络。萧景瑞忽然道：“光在厅里赏这些盆栽，终究少了些意趣。我后园临水处，新搭了一座‘听澜轩’，此刻推窗可见池中月影，颇有野趣。不如移步过去，一边品茗，一边赏看池景与那几株难得的‘素冠荷鼎’？”
众宾客自然纷纷称好。
苏婉清心中警铃微作。离开人多眼杂的花厅，去往更为私密偏僻的临水轩榭？
她正想借口身体不适推辞，萧景瑞已笑着看向她：“王妃可要一同前去？那‘素冠荷鼎’是兰中极品，香气清幽，或许对凝神静气有些益处。若王妃实在疲乏，也可在此歇息，我让侍女好生伺候。”
这话看似体贴，实则将她架了起来。若不去，便是当众驳了三皇子的面子，也显得她过于怯懦且不识趣；若去，则正中对方下怀。
苏婉清心念电转，脸上露出犹豫之色，最终还是轻轻点头：“殿下盛情，那‘素冠荷鼎’臣妇也久闻其名，便去开开眼界吧。只是臣妇体弱，恐怕不能久待。”
“无妨，看过便回。”萧景瑞笑容加深。
一行人便浩浩荡荡往后园去。苏婉清故意放慢脚步，落在后面，红绡紧紧扶着她，主仆二人都绷紧了神经。
“听澜轩”果然临水而建，一半伸入池中，夜晚望去，水波粼粼，月影朦胧，景致极佳。轩内早已备好了香茗瓜果。
宾客们散开赏兰、观景、闲聊。萧景瑞果然将那株所谓的“素冠荷鼎”指给苏婉清看，引着她走到轩中一处视野较好但相对独立的角落。
“王妃看这兰，可还入眼？”萧景瑞站在她身侧，距离不远不近，声音压得较低，只有他们两人能听清。
“确是清雅脱俗，殿下好雅兴。”苏婉清客气道，目光落在兰花上，全身的感知却都调动起来，留意着周围的动静。她注意到，那名深青色袍子的管事，不知何时也悄然来到了轩外不远处的廊下，像一尊沉默的影子。
“雅兴谈不上，不过是寻个由头，与志同道合之人聚聚，排解烦忧罢了。”萧景瑞叹了口气，语气忽然变得有些意味深长，“就像王妃近日，想必也是忧烦颇多吧？好好的铺子，说烧就烧了；出门赴个宴，也能遇到糟心事；如今连在自己府里，都不得安宁……我这七弟，树敌太多，连累王妃了。”
果然来了。直指核心，挑拨离间。
苏婉清垂下眼睫，声音依旧平静：“殿下说笑了。世事难料，有些意外，非人力所能预料。王爷为朝廷办事，难免触动一些人的利益，招致怨恨，也是常情。臣妇既嫁与王爷，自当与他同心，共担风雨。”
“同心？”萧景瑞轻笑一声，那笑声里听不出多少温度，“王妃倒是情深义重。只是，这风雨若太大，恐怕不是谁都能扛得住的。有时候，退一步，未必不是海阔天空。比如……若是王妃肯劝劝七弟，在有些事情上，高抬贵手，大家面子上都好看，王妃的日子，不也能安稳许多么？何苦跟着他，整日提心吊胆，连门都不敢出呢？”
这话几乎就是明示了。以她的安危和“安稳”为筹码，要求她影响萧墨寒在漕运案上的立场。
苏婉清抬起头，直视萧景瑞。夜色与灯光映照下，这位三皇子脸上的温和笑意似乎淡了些，眼底深处是一片看不清的幽暗。“殿下，”她缓缓开口，声音清晰，“王爷行事，自有其原则与考量，非臣妇所能置喙。至于安稳……臣妇相信，朗朗乾坤，天子脚下，自有法度公理。若因惧怕风雨便畏缩不前，那这日子，过得也没什么意思了。”
萧景瑞脸上的笑容终于彻底淡去，目光微冷地盯着她：“王妃倒是好胆色。只是，这世上的风雨，有时候可不讲什么法度公理。尤其是……当风雨来自你意想不到的地方时。”
他话音未落，苏婉清耳尖微动，似乎听到轩外临水的方向，传来一声极其轻微的、像是石子落入水中的“噗通”声，紧接着，是几不可闻的衣物摩擦声。
有人！而且不止一个！正在从水面或水边靠近这座伸入池中的轩榭！
几乎是同时，苏婉清感到一阵轻微的眩晕，鼻尖似乎萦绕起一丝极淡的、不同于兰香花香的甜腻气息。
香有问题！或者，是刚刚喝下的茶？
她心中警铃大作，知道不能再待下去了。萧景瑞将她引来这里，根本就没打算让她全身而退！无论是用强，还是制造“意外”，在这相对僻静的水边，都容易得多！
“殿下，”苏婉清猛地后退一步，脸上露出痛苦之色，捂住胸口，声音陡然提高，带着惊慌，“臣妇……臣妇突然心口绞痛，喘不过气……红绡！红绡！”
她一边喊，一边脚步踉跄地往轩口方向退去，同时左手貌似无力地扶向旁边的窗棂，指尖却用力按下了袖中那枚蜡丸的隐秘凸起。
“啪”一声轻响，蜡丸破裂，一小股刺鼻的白色烟雾瞬间从她袖口弥漫开来，迅速扩散！
“咳咳！这是什么？！”附近的宾客被烟雾呛到，惊叫起来。
“王妃？！”萧景瑞没料到她会突然有此举动，脸色一变，上前一步似乎想抓住她。
混乱中，苏婉清右手迅速拔下头上的珍珠簪子，对着萧景瑞伸过来的手的方向虚晃一下，并未真的刺出，却足以让他动作一滞。与此同时，她用尽全力，将左手腕上一个看似装饰的细银镯猛地拽下，狠狠掷向窗外水面方向！
那银镯在空中划过一道弧线，“砰”地一声撞在轩外的栏杆上，竟发出不算小的脆响，在夜空中传开老远——这是与冷轩约定的遇险信号之一！
“保护殿下！”“有刺客吗？怎么回事？”厅内顿时更加混乱。
“拦住她！”萧景瑞厉声喝道，目光阴沉地看向苏婉清逃跑的方向。
那名一直守在廊下的深青色袍子管事，如同鬼魅般动了，速度极快地堵向轩口。红绡此时也拼命挤开人群，冲到苏婉清身边，主仆二人眼看就要被堵在轩内。
就在这千钧一发之际，三皇子府外，突然接连响起几声尖锐的唿哨！紧接着，是隐约的兵器交击和呼喝声！
“走水啦！西边马棚走水啦！”更远处，有仆役惊慌的叫喊传来。
府内瞬间大乱！宾客惊呼，仆役奔走，护卫朝着唿哨和喊声传来的方向涌去。
堵在轩口的深青色袍子管事动作也是一顿，皱眉看向混乱的源头。
趁此间隙，苏婉清在红绡的搀扶下，猛地冲出“听澜轩”，朝着记忆中冷轩提过的、离水边最近的一条撤离小径跑去。她脚步虚浮，心跳如鼓，那股甜腻气息带来的眩晕感越来越强，全凭一股意志力支撑。
刚跑出不远，几道黑影便从暗处掠出，迅速接近她们。红绡吓得几乎要叫出声，却被苏婉清死死按住。
“王妃！属下在此！”为首的黑影压低声音，正是冷轩安排接应的一名头目。
“快走！有人追来，可能用了迷香！”苏婉清急道。
两名护卫一左一右架起苏婉清，另一人护着红绡，朝着预定路线疾奔。身后传来追赶的脚步声和呼喝，但很快被其他方向更响亮的混乱声掩盖——那是冷轩安排的其他人在制造更大的动静，牵扯三皇子府的护卫力量。
一路有惊无险，凭借着提前摸清的路径和接应点的掩护，苏婉清一行人终于冲到了靠近府墙的一处偏僻小门。门栓早已被破坏，外面隐约可见接应马车的轮廓。
就在她们即将冲出小门的瞬间，苏婉清下意识地回头望了一眼。只见远处灯火混乱的主干道上，人群纷乱，一道穿着普通仆役衣裳、微微佝偻的身影，正抬头望向她这个方向。隔着遥远的距离和晃动的光影，苏婉清仿佛又对上了那双在安国公府假山后见过的、阴冷如毒蛇的眼睛！
是他！那个神秘仆役！
马车帘子猛地放下，隔绝了视线。马车如同离弦之箭，冲入漆黑的街道，将混乱的三皇子府远远甩在身后。
车厢内，苏婉清脱力般靠在车壁上，冷汗早已浸湿了内衫。红绡在一旁小声啜泣，替她擦拭额头的冷汗。
“王妃，您怎么样？可还撑得住？”驾车的护卫隔着车帘焦急询问。
“我没事……快回府。”苏婉清喘息着，从怀中摸出一颗解毒丸吞下，那甜腻气息带来的眩晕感才开始缓缓消退。
当马车终于安全驶入睿亲王府那熟悉的角门，看到萧墨寒带着冷轩、赵嬷嬷等人，如同标枪般立在院中等待的身影时，苏婉清一直紧绷的神经才骤然松懈下来，腿一软，几乎栽倒。
萧墨寒一个箭步上前，稳稳将她揽入怀中。感受到她身体的微颤和冰凉，他的手臂收紧，声音带着压抑的后怕与怒意：“回来就好。”
回到温暖明亮的清晖院内室，灌下一碗安神汤，换了干净衣衫，苏婉清苍白的脸上才恢复了一丝血色。她顾不上休息，立刻将宴会上发生的一切，尤其是萧景瑞的言语试探、临水轩榭的诡异、“灰蛇”可能使用的迷香、那名深青色袍子管事的异常，以及最后惊鸿一瞥看到的疑似神秘仆役的身影，都详细说了一遍。
“……那个穿深青色袍子的管事，绝对有问题。他太安静，太警觉，而且萧景瑞似乎很倚重他，许多细微的示意都是朝他做的。”苏婉清肯定道，“我怀疑，他可能就是‘灰蛇’行动那晚，在外面指挥制造混乱、接应‘灰蛇’逃脱的人。”
萧墨寒眼神冰寒：“你说的这个人，冷轩刚才也提到了。我们在外围监控的人注意到，宴会后半段，府内护卫的调动，似乎有他的影子。而且，他的身形步伐，与那晚在王府东角门附近活动的一个可疑人影有七八分相似。”
“还有那个神秘仆役，”苏婉清心有余悸，“他又出现了。虽然离得远，但我感觉就是他。他好像……无处不在，总在关键时刻，出现在混乱的边缘看着。”
萧墨寒握住她的手，沉声道：“萧景瑞这次没能得手，反而暴露了他身边这两个关键人物，更坐实了他与‘灰蛇’及一系列事件的关联。他绝不会善罢甘休。接下来，他的动作可能会更急，更狠，目标……可能更直接地针对你，或者我。”
他顿了顿，看着苏婉清的眼睛：“怕吗？”
苏婉清靠在他肩上，感受着他身上传来的令人安心的气息，摇了摇头，又点了点头：“怕。但怕没用。我们已经没有退路了，不是吗？”
“嗯。”萧墨寒将她搂紧，“那就一起，把这张网，连同后面的人，连根拔起。”
夜深人静，清晖院的灯火久久未熄。而京城另一端的深宅之中，有人正对着跪在下方、手臂带伤深青色袍管事大发雷霆，精美的瓷盏被狠狠掼碎在地。
“废物！连个病弱的女人都留不住！还折了外围的人手，让她看到了不该看的人！”萧景瑞面色铁青，全无平日温雅模样，“萧墨寒……苏婉清……好，好的很！既然你们非要跟我作对，那就别怪我心狠手辣了！”
他眼中闪过狰狞的杀意，对那管事低声道：“去，给‘那边’递话……计划提前！我要让他们，彻底消失！”
管事忍着痛，低声应“是”，迅速退入阴影之中。
风雨，似乎即将以更狂暴的姿态，席卷而来。而苏婉清在回府的马车上，因眩晕和紧张未曾留意到的是，她腰间那枚萧墨寒给的白玉佩，在某一刻，曾闪过一抹极淡、极快的微光，如同呼吸。