平阳郡城南，青石板路被三月的细雨润成深褐色。
墨尘撑着一把桐油纸伞，伞面是普通的靛青色，无纹无饰。他特意换了身半旧的灰布长衫，腰间的布袋松松地系着，五十块灵石在布袋底部发出轻微的碰撞声——那是他刻意为之。在城南这片鱼龙混杂的地界，若让人看出你身上有值钱东西却又没能力守住，反倒会惹祸上身。
“泥人张”的铺子缩在一条窄巷尽头，门脸不大，黑底招牌上的金字已斑驳脱落。墨尘收伞进门时，门楣上挂着的陶制风铃叮咚作响，声音沉沉的，不似铜铁清脆。
铺子里光线昏暗，靠墙的木架上密密麻麻摆满了各式陶器：有茶具、酒壶、笔洗、花插，大多釉色朴素，造型古拙，与墨家府库里那些描金绘彩的瓷器相比，显得寒酸。但墨尘知道，真正的好东西不在这里。
“张师傅在么？”他提高声音问。
里间传来窸窸窣窣的响动，片刻后，一个佝偻的身影掀开布帘走出来。是个干瘦的老头，双手沾满陶泥，十指关节粗大，指缝里嵌着洗不净的赭红色。
“客官要什么？”老头眯着眼打量墨尘，目光在他腰间布袋上停留了一瞬。
“去年三月，我曾托您烧一套‘雨过天青’釉的茶具。”墨尘从袖中取出一张泛黄的订货单，递过去，“共是一壶四杯，壶底有‘墨’字暗款。”
老头接过单子，凑到窗前借着天光看了半晌，喉咙里“唔”了一声：“想起来了。你是墨家那位……管账的小少爷。”
“是。”墨尘不意外对方认出自己。平阳郡说大不大，墨家又是郡中三大修炼世家之一，他这个“没有灵根的嫡子”，在底层市井中反倒比那些修炼的兄弟姐妹更有名——毕竟修士离凡人太远，而他这个“凡人少爷”，却是实打实会来这种地方采买器具的。
“那套茶具，客官用着可还满意？”
“家父很满意。”墨尘顿了顿，“所以这次来，想再订一套。釉色要更沉些，最好是‘蟹壳青’的成色，壶形要仿前朝‘玉壶春’的样式，杯壁要薄，薄到透光见影。”
老头浑浊的眼睛亮了一下。
“蟹壳青……玉壶春……”他喃喃重复，沾满泥的手不自觉地搓了搓，“这可不好烧。釉料要加青金石粉，还得用松木柴慢火焙三天三夜，稍有不慎就裂了、色就花了。”
“所以来找张师傅。”墨尘从腰间布袋里摸出五块灵石，轻轻放在柜台乌黑的木面上，“这是定金。烧成了，再付十五块。若烧出的成色比我说的还好，再加五块。”
二十块灵石，够这老头一家老小舒舒服服过两年。
老头的喉结动了动，目光黏在那五块乳白色的灵石上，好一会儿才移开：“什么时候要？”
“下月初三前。”
“那……”老头掐指算了算日子，咬牙，“成！我接！不过有言在先，若是火候没到烧坏了，定金不退，我再赔您一套寻常茶具。”
“一言为定。”
墨尘又取出一张纸，上面是他凭记忆画的“玉壶春”壶样，还标注了各处尺寸。老头接过，仔细看了，点点头，将纸小心折好塞进怀里。
“还有一事。”墨尘状似无意地问，“张师傅可知道，郡里最近来了批北边逃荒的流民，大概十七八人，在城西土地庙落脚？”
老头脸色微变，压低声音：“小少爷问这个做什么？那些人……晦气。”
“家里有些力气活，想雇几个短工。”墨尘面不改色，“张师傅若有门路，介绍费照旧。”
他说着，又摸出一块灵石，推过去。
老头盯着那块灵石，舔了舔干裂的嘴唇。半晌，他才伸手抓起灵石，迅速塞进裤腰里，声音压得更低：“小少爷，不是老汉多嘴，那些人……不太平。领头的姓陈，是个独眼的老头，眼神凶得很。他们说是逃荒来的，可我有个在北边贩皮货的远房侄子说，这些人经过的村子，隔天就有大户人家失窃，虽没证据，但……”
“我晓得了。”墨尘打断他，又从布袋里摸出一块灵石，“这算谢礼。张师傅只当今日没见过我，也没说过这些话。”
“那是自然，自然！”
老头连连点头，将墨尘送出门时，腰弯得比刚才更低了。
城西土地庙比墨尘想象中更破败。
庙墙塌了半边，露出里面黑黢黢的正殿。殿前空地上，十几个衣衫褴褛的人或坐或卧，有老有少，个个面黄肌瘦。几个半大孩子围着一小堆快要熄灭的火堆，火上架着个豁口的瓦罐，里面煮着些看不清模样的糊状物。
墨尘在庙外十丈处就停了脚步。
他没有立刻进去，而是站在一株老槐树的阴影里观察。这是他从账簿中学来的道理——在投入本钱前，得先看清对方的成色。
流民中，最醒目的是个独眼老人。
老人坐在庙门石阶上，背挺得笔直，不像其他流民那样佝偻。他左眼用一块黑布蒙着，露出的右眼半眯着，正用一把小刀削着一截木棍。刀在他手里很稳，每一刀削下的木片厚薄均匀，落在地上叠成一摞。
几个年轻些的汉子围在他身边，低声说着什么。老人偶尔点头，偶尔摇头，手里的刀没停过。
墨尘注意到，这些流民虽然衣衫破烂，但手脚都还算干净，指甲缝里没有积泥——这在长途跋涉的逃荒者中不常见。而且他们围坐的位置有讲究，老人居中，青壮在外围，妇孺在最内侧，若有变故，能迅速结阵。
这不像普通流民。
墨尘正思忖着，庙里走出个少年。约莫十三四岁，瘦得像根竹竿，但眼睛很亮。他端着一碗水，小心地递给独眼老人，老人接过，摸了摸少年的头，从怀里掏出半块硬饼子塞给他。
少年没吃，转身跑回庙里，片刻后，里面传来小孩细弱的欢呼声。
墨尘从树后走了出来。
他走得不快，脚步声故意放重了些。几乎是他踏入空地的一瞬间，流民中那几个青壮汉子就齐刷刷抬头，目光如钩子般钉在他身上。独眼老人手里的刀停了，木棍悬在半空。
“哪位是陈老丈？”墨尘在五步外站定，拱手。
独眼老人慢慢站起身。他比墨尘矮半个头，但站直后，那股佝偻之气忽然散了，取而代之的是一种山岩般的沉稳。
“老夫就是。”老人的声音沙哑，像砂纸磨过石头，“公子是？”
“墨家，墨尘。”墨尘顿了顿，补充道，“管账的那个墨尘。”
流民中响起低低的议论声。显然，他们都听说过这个名字。
独眼老人独眼中精光一闪，但很快又敛去了：“墨少爷找老夫，何事？”
“想雇几个人，做点活计。”墨尘开门见山，“一天两块灵石，管两顿饭。先雇五天，干得好，再加。”
这个价码在平阳郡的劳力市场堪称天价——寻常短工一天最多挣半块灵石，还得是重体力活。
流民们骚动起来，几个青壮汉子眼中露出渴望，但没人说话，都看向独眼老人。
“什么活？”老人问。
“进山，采药。”
“哪座山？”
“黑水泽外围，鬼哭林。”
空地上一片死寂。
连火堆里柴禾噼啪的爆裂声都显得刺耳。那几个原本眼露渴望的汉子，脸色一点点白了下去。
“墨少爷，”独眼老人缓缓开口，每个字都咬得很重，“我们是逃荒的，不是逃命的。”
“若是玩命的活，我不会出这个价。”墨尘从腰间布袋里摸出十块灵石，摊在手心，“这是定金。活干完了，再付十块。若有人折损，抚恤金另算，每人二十块。”
二十块灵石，够一个凡人家庭在郡城里置办个小铺面，安稳过活了。
流民们呼吸粗重起来。
独眼老人盯着墨尘手心的灵石，良久，问：“为什么要雇我们？墨家不缺修士。”
“修士珍贵。”墨尘答得坦然，“鬼哭林里有摄魂鸦，叫声扰人心神，炼气五层以下的修士进去，修为受损得不偿失。炼气五层以上的，墨家雇不起。”
“所以我们这些凡人的命，就不值钱？”
“值钱。”墨尘收起灵石，从怀中又取出一张纸，展开，“所以我准备了这些。”
纸上画着简图，标注了鬼哭林外围的一片区域，还详细列出了需要采的三种灵草：阴魂草、泣血菇、夜啼花。每种灵草旁都附了图样、生长习性、采摘注意事项。
“这三种灵草都长在鬼哭林外围，最深不过往里走三里。摄魂鸦的巢穴在林子深处，外围只有零星几只。”墨尘指着图上一处标记，“这里有个山洞，洞口小，里面大，可容十余人藏身。若遇险，退到洞里，封住洞口，可暂避。”
独眼老人凑近看了半晌，忽然抬头：“这图，谁画的？”
“我。”墨尘平静道，“三年来，墨家共组织过七次对鬼哭林的探查，这是探子带回的图，我汇总重绘的。”
“既然探过，为何不自己采？”
“因为不值得。”墨尘实话实说，“三次探查，折了两人，伤五人，采回的灵草总价值不到一百灵石。对墨家而言，这是亏本买卖。但若雇你们去，成本不过五十灵石，采回的灵草哪怕只值八十灵石，也是赚。”
老人独眼中闪过一丝异色。
他重新打量墨尘，这次看得更仔细，从那张平平无奇的脸，到那双指节分明、掌心有薄茧的手，再到那双平静无波的眼睛。
“墨少爷倒是个实诚人。”老人忽然笑了，笑容牵动脸上刀刻般的皱纹，显得有些狰狞，“但实诚人，往往死得更快。”
“所以需要聪明人帮忙。”墨尘也笑了，这是他今日第一次露出笑容，“陈老丈是聪明人。您手下这些人，手脚干净，进退有度，不是普通流民。您带着他们从北边一路逃到平阳郡，十七个人一个没少，这本身就是本事。”
老人笑容一收。
空地再次陷入寂静，只有风声穿过破庙的呜咽。
“五天。”老人最终开口，“但要先付一半定金，十块灵石。进山前，我们要三天时间准备家伙、探路。这三天，伙食你们管。”
“成交。”
墨尘从布袋里数出十块灵石，递过去。老人接过，掂了掂，揣进怀里，动作自然得像收自家地里刨出的土豆。
“三天后，辰时，城南十里亭。”老人转身要走，又停住，回头，“墨少爷，有句话老夫得说在前头。”
“请讲。”
“我们这些人，命贱，但不傻。你若想在黑水泽里耍什么花样……”老人独眼中寒光一闪，“老夫年轻时，也曾宰过几个不长眼的修士。”
他说这话时，身上忽然爆发出一股杀气。那杀气不浓，却凝练如实质，像一柄藏在鞘中多年的刀，终于露出了一寸锋芒。
墨尘脊背微微发凉，但脸上神色不变：“我付钱，你们干活。就这么简单。”
老人盯着他看了三息，杀气缓缓收敛。
“最好如此。”
他转身走回庙里，不再看墨尘一眼。那几个青壮汉子跟着进去，剩下妇孺们开始收拾那堆可怜的行李，火堆被踩灭，瓦罐被小心地收进一个破包袱。
墨尘站在空地上，看着他们有条不紊的动作，心中最后一丝疑虑也消散了。
这些人，绝不是普通流民。
他转身离开土地庙，走出百步后，才轻轻吐出一口气。手心里全是冷汗，被风一吹，凉得刺骨。
但他眼中却泛起一丝光。
独眼老人最后那股杀气，让他想起十三岁那年，在墨家藏经阁偷看的一本杂记。上面记载北方边境有一种人，被称为“猎灵人”——他们大多没有灵根，或灵根低劣无法修炼，便以猎杀低阶妖兽、采集险地灵材为生。这些人精通野外生存，擅设陷阱，有些老猎灵人甚至能凭凡人之躯，设局坑杀炼气七八层的修士。
若这陈老丈真是猎灵人……
墨尘加快脚步。
他得回去重新算一笔账。
回到墨家时，已近黄昏。
墨尘没回自己院子，径直去了账房。推开门，却见四姐墨雪坐在他的书案后，正翻看那本摊开的“新业启资”账册。
“四姐？”墨尘一愣。
墨雪抬头，脸上有些发红，像做坏事被逮住的孩子：“我、我就是来看看你回没回来……这账本，你自己写的？”
“嗯。”墨尘走过去，合上账册，“四姐怎么对这感兴趣？”
“我就是好奇。”墨雪站起身，让出位置，却又没走，靠在书案边看着他，“尘弟，你实话告诉四姐，雇流民进黑水泽，是不是很危险？”
墨尘整理账簿的手顿了顿：“有一点。”
“那你还……”墨雪咬住下唇，犹豫片刻，压低声音，“今早你去见父亲后，三哥来找过我，说你这是胡闹。流民身份不明，万一在黑水泽里出了事，或是偷了采到的灵草跑了，你怎么交代？”
墨尘将账簿一本本垒齐，动作不疾不徐。
“三哥还说什么了？”
“他说……”墨雪声音更低了，“他说你没有灵根，不懂修士的手段。那些流民若真起了歹心，在深山里把你杀了埋了，神不知鬼不觉。父亲就算想查，黑水泽那么大，上哪找去？”
墨尘抬起头，看着墨雪担忧的眼睛，忽然笑了。
“四姐，你觉得我傻么？”
“当然不！”
“那便是了。”墨尘从书案抽屉里取出一张地图，摊开，“黑水泽外围，共有三条进山路。我让陈老丈他们走的，是西边这条，最宽，最好走。但我没告诉他们，这条路中段有个地方，叫‘落鹰涧’。”
他手指在地图上一处点了点。
“落鹰涧两侧是百丈悬崖，只有一条三尺宽的天然石桥能过。石桥年久失修，中间裂了三道缝，寻常人小心些还能过，但若负重……”墨尘从抽屉里又取出一个小纸包，打开，里面是些暗红色的粉末，“这是‘赤蚁粉’，气味极淡，人闻不到，但黑水泽特产的一种‘嗅金鼠’，最爱这个味道。我今早去见陈老丈前，已派人去落鹰涧，在石桥裂缝里撒了这粉。”
墨雪瞪大眼睛：“你是说……”
“若他们老老实实采药回来，过了石桥，什么事都没有。”墨尘包好纸包，重新锁进抽屉，“若他们起了歹心，想携药潜逃，或是想对我不利……等他们走到石桥中间，嗅金鼠群被赤蚁粉吸引而来，堵住桥头桥尾。到时前有鼠群，后有悬崖，他们只能退回来，或者……”
他没说完，但墨雪听懂了。
“可是，可是这太……”墨雪脸色发白，“万一他们没想害你，只是过桥时桥塌了，或是被鼠群攻击……”
“石桥我检查过，只要不超两百斤负重，不会塌。嗅金鼠胆小，不敢主动攻击人，只会堵路。”墨尘声音平静，“至于他们会不会起歹心……”
他顿了顿，看向窗外。
夕阳正沉入远山，将天边染成一片血色。
“四姐，账房里待久了，有件事我看得最明白。”墨尘轻轻说，“这世上，最不可信的是人心，最可靠的，是利益。我给了他们远超市价的报酬，给了他们安身立命的机会，只要他们不傻，就该知道老老实实干活，比动歪心思划算得多。”
墨雪怔怔看着他，忽然觉得这个从小一起长大的弟弟有些陌生。
“尘弟，你……你从哪学来这些手段？”
“账本里。”墨尘转身，从书架上抽出一本厚厚的旧账册，翻开其中一页，指给墨雪看，“这是二十年前，墨家与赵家争夺西山矿脉时的开支记录。你看这里，祖父雇了一队散修去矿脉捣乱，账上写的是‘探矿劳务费’，实则……”
他手指往下移了几行。
“实则后面这笔‘意外抚恤金’，才是真正付给那些散修的钱。因为他们中有一半人，死在了矿洞里。”
墨雪顺着他的手指看去，那一行小字写着：“抚恤散修遗属，六人，计三百灵石。”
她手一颤，账册差点脱手。
“这、这是……”
“这就是生意。”墨尘合上账册，放回书架，“修炼界打打杀杀，凡人界争争斗斗，说到底，都是生意。只不过修士用灵石、用法宝、用修为做本钱，而我们……”
他拿起桌上那支用了三年的毛笔，笔尖的狼毫已秃了一半。
“我们用脑子，用算计，用这些上不得台面的手段。”
墨雪久久不语。
暮色透过窗格，将账房切割成明暗相间的格子。墨尘站在暗处，半边脸隐在阴影里，看不清表情。
“尘弟。”墨雪忽然轻声说，“下月初三，王长老来，父亲让你作陪……是真的看重你，还是……”
“是因为我能省钱。”墨尘打断她，语气依然平静，“四姐，你知道请一位筑基期修士喝茶，要花多少灵石么？”
墨雪摇头。
“上等的灵茶，一杯值五块灵石。一套像样的茶具，至少三十灵石起步。若再算上陪坐的几位修士的茶水、点心、打赏，一场茶会下来，没有一百灵石打不住。”墨尘重新坐回书案后，摊开那本“新业启资”账册，提笔蘸墨，“但若让我去，灵茶用次一等的‘雨前青’，一套只要三块灵石。茶具用‘泥人张’仿的古釉，成本不过五块灵石。点心从自家厨房出，打赏用普通的金银锞子。整场茶会，最多三十灵石。”
他笔下不停，在账册上添了一行新记录：
“支：定制茶具，二十灵石；流民定金，十灵石；赤蚁粉及杂项，五灵石。余二百六十五灵石。”
写罢，他搁笔，吹干墨迹。
“看，我省下了七十灵石。”墨尘抬头，对墨雪笑了笑，“这就是父亲让我去的原因。因为我比修士便宜，比修士会算账，比修士……更懂得怎么用最少的灵石，办最多的事。”
墨雪看着他的笑容，心里忽然一阵酸楚。
她想说些什么，可话到嘴边，又咽了回去。最终，她只是轻轻拍了拍墨尘的肩膀。
“那你自己小心。黑水泽……终究不是善地。”
“我知道。”
墨尘目送墨雪离开账房，听着她的脚步声渐渐消失在回廊尽头。
然后他重新提起笔，在账册最后一页的空白处，用极小的字写下：
“陈姓老丈，疑似北境猎灵人。其手下青壮六人，步伐沉稳，眼神锐利，皆练过武。妇孺九人，其中一老妪右手虎口有厚茧，似常年持针。二幼童手腕有旧伤疤，疑似绳索捆绑所致。疑非普通流民，或涉北境旧案。需谨慎。”