黎明前最黑暗的时刻，寒气几乎凝成冰针，刺透每一个疲惫的躯体。
萧谨文的呼吸已微弱到近乎断绝，间隔越来越长，每一次呼气都像是最后一口。
苏婉娘伏在他身旁，泪水早已流干，只剩下绝望的麻木。
萧玉珠和萧谨谦依偎着沉沉睡去，脸上还挂着泪痕。
萧谨武和萧谨行也因极度的疲惫和紧张而昏沉，只有萧谨言依旧强撑着，眼睛死死盯着三弟，血丝密布。
迟沐兮在苏婉娘怀里悄悄睁开了眼。
不能再等了。
系统空间里唯一可能对“病”有点作用的就是维生素片。
她之前偷偷给萧谨谦吃过，也给萧谨文混在药汁里喂过，但剂量太小，杯水车薪。
她需要一个理由，一个能让萧谨言再次行动、并愿意尝试的理由，同时还需要一个可靠的执行者。
她的目光落在靠石假寐、但耳朵依旧警惕竖着的萧谨行身上。
二儿子身手好，胆大心细，而且经过吊桥加固一事，他对自己的“指令”已有本能的信任。
她轻轻动了动，假装被冻醒，发出细微的抽噎声。
萧谨言立刻看过来：“母亲？”
迟沐兮揉着眼睛，小脸皱成一团，含糊地、带着梦呓般的语调说：“冷……老三……冷……梦里……白胡子爷爷说……往东……石头缝缝……有甜水水……喝了……不生病……”
她又开始编造“梦境”和“白胡子爷爷”，这是孩童最容易令人信服的“奇遇”理由。
指向东方，是因为她记得昨夜似乎看到那个方向有反光，可能是露水或未完全冻结的湿气。
而“甜水水”，是她能给维生素片找到的最合理借口——将药片磨碎溶于少许水中，伪装成“神奇的甘泉”。
萧谨言愣了一下，下意识看向东方。
天色依旧漆黑，什么也看不清。
靠在石头上的萧谨行却立刻睁开了眼，眼神在黑暗中锐利如鹰。
他也听到了“母亲”的梦呓。
若是平日，他或许会当孩童胡话，但这一路上，“母亲”的“梦话”和“发现”救了多少次命？
他早已不再轻视。
“母亲……”萧谨行压低声音，身体微微前倾，“您说……东边石头缝，有甜水？”
迟沐兮用力点头，带着孩童特有的笃定：“嗯！白胡子爷爷说的！喝了，老三就不冷了，不烧了！”
她把疗效说得夸张，但此刻病急乱投医，任何希望都会被放大。
萧谨言看着迟沐兮认真到近乎执拗的小脸，又看看气息奄奄的萧谨文，心中天人交战。
理智告诉他这太过荒唐，但情感和对母亲那份神秘指引的依赖，最终占据了上风。他看向萧谨行。
萧谨行已经站了起来，活动了一下冻得有些僵硬的手脚。“大哥，我去看看。天快亮了，若真有露水或未冻的泉眼，取些干净的回来也是好的。”
他没提“甜水”和“治病”，只说取水，给了自己一个更合理的行动理由。
“小心。”萧谨言没有阻止。
这是最后的尝试了。
萧谨行点点头，身影如同狸猫般悄无声息地没入东边尚未散尽的黑暗之中。
等待的时间无比煎熬。
迟沐兮的心跳得飞快，她必须在萧谨行“找到”水之前，准备好“加料”。
她假装又要喝水，从苏婉娘那里拿过自己的小破碗，然后转过身，背对着篝火微光，意念沉入系统空间。
她不敢多取，只飞快地取出两片维生素片，用小手在碗底用力碾磨成极细的粉末，然后迅速将粉末倒进碗底一点点残余的凉水里，晃了晃。
粉末迅速溶解，无色无味。
刚做完这一切，萧谨行的身影就出现在晨光微熹中。
他手里捧着一片洗净的大树叶，叶子中央兜着一小汪清澈的、在晨曦中微微反光的液体，看起来确实像是从石缝或植物叶片上收集到的干净露水。
“大哥，那边背风处石壁上，确有渗出的水渍，十分清冽。”萧谨行将树叶递过来，他手上和衣服上沾了些新鲜的苔藓和泥土，证明他确实寻找并接触过潮湿的石壁。
萧谨言接过，尝了一小口，冰凉清润，确实干净。
“给三弟试试。”他将树叶递给苏婉娘。
苏婉娘小心翼翼地将那点珍贵的“石缝水”一点一点喂给萧谨文。
昏迷中的萧谨文下意识地吞咽着。
与此同时，迟沐兮将自己那碗掺了维生素粉末的水也递过去，奶声奶气却不容置疑地说：“婉娘，这个也给老三喝，沐兮的水，甜！”
苏婉娘不明所以，但见是“母亲”给的，便也接过来，混着剩下的“石缝水”，一起慢慢喂了下去。
做完这一切，天边已露出鱼肚白。
众人只能继续等待，但希望，似乎比黑夜更加渺茫。
然而，就在第一缕晨光真正照亮山坡时，一直守在萧谨文身边的苏婉娘猛地抬起头，声音因激动而颤抖：“夫君！快看！老三……老三的额头，好像没那么烫了！呼吸……呼吸也稳了一些！”
萧谨言急忙探手，果然，那灼人的高热竟然真的退下去些许！
虽然依旧发热，但不再是之前那种濒死的滚烫。
萧谨文紧皱的眉头似乎也舒展了一点点，虽然依旧昏迷，但之前那种痛苦的抽搐停止了，呼吸变得绵长了些许。
这变化虽不剧烈，却如同在坚冰上凿开了一道裂缝！
萧玉珠和萧谨谦被惊醒，茫然地看着。
萧谨武和萧谨行也围拢过来，脸上写满了不敢置信。
“是……是那‘石缝水’？”苏婉娘看向萧谨行取回的那片空树叶，又看看迟沐兮那只空空的小碗。
萧谨行眉头微蹙，他取回的水确实干净冰凉，或许有些许润喉效果，但绝无如此“神效”。
他的目光不由自主地落在那只小破碗上，又飞快地瞥了一眼被大哥护在身侧、正睁着大眼睛紧张望着萧谨文的迟沐兮。
又是母亲。
那碗她坚持要喂的“水”。
萧谨言心中巨震，但他什么也没问，只是伸出大手，轻轻按在迟沐兮小小的肩膀上，那力道沉稳而充满了无需言说的感激。
他转向家人，声音低沉却带着一种前所未有的力量：“三弟好转了，是天佑，也是母亲心诚。此事不必对外人多言。”
众人心领神会，默默点头。
这时，王扒皮那边也开始了晨起的骚动。
他也注意到了萧家这边的动静，尤其是看到萧谨文竟然还没死，甚至脸色似乎好了一丁点，眼神不由得阴沉了几分。
但萧家众人围在一起，沉默而有序，没有恐慌，没有哀求，反而透着一种奇异的镇定。
这让他心中那点借“瘟疫”清理的念头，又动摇了几分。
他派了个官差过来，粗声问道：“那个病秧子还没死？”
萧谨言站起身，不卑不亢地回答：“劳官爷记挂，舍弟只是染了沼泽寒气，服了些许草药，又饮了干净的晨露，略有好转。必不敢耽误行程。”
那官差哼了一声，回去禀报了。
王扒皮听了，眼神闪烁。
他没再说什么，只是催促队伍收拾，准备出发。
萧谨文的命，暂时保住了。
但危机并未真正过去。
他的身体依旧极度虚弱，能否撑过接下来的跋涉，犹未可知。
王扒皮那阴冷的目光，始终如影随形。
队伍再次开拔，朝着邕州的方向。
前方，依旧是望不到尽头的艰辛之路。
但萧家众人的心中，那簇名为希望的火苗，却因为晨光中那一点点细微的好转，而重新顽强地燃烧起来。
那火苗的源头，系在那个被萧谨言牢牢牵在手中、迈着小短腿努力跟上的三岁半小身影上。