坠崖获救，马蹄声和人声如同跗骨之蛆，越来越近，带着毫不掩饰的搜寻意图，在狭窄的巷道里回荡。
苏瑾鸢蜷缩在破木桶和墙壁构成的狭小夹角里，连呼吸都死死屏住，冰冷的汗水瞬间浸透了本就单薄的衣衫。她能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，几乎要盖过外面逐渐逼近的脚步声。
“这边！有血迹！”
一个粗嘎的声音在不远处响起，带着发现线索的兴奋。
血迹？苏瑾鸢心头一沉，是自己腿上伤口渗出的？还是昨夜混乱中沾染的？她低头，借着杂物缝隙透进的微光，果然看到自己刚才坐过的地方，泥地上有几点暗红的痕迹。
完了！
“仔细找！肯定躲不远！”另一个声音厉喝道，脚步声开始朝着她这个角落快速靠近。
不能再躲了！等他们搜过来，这小小的死角根本无处可藏！
求生的本能再次压倒了一切。苏瑾鸢猛地吸了一口气，趁着外面的人还没完全围拢过来的刹那，用尽刚刚恢复的一点力气，从藏身处冲了出去，朝着巷子更深、更黑暗的另一头狂奔！
“在那！追！”
“站住！小贱人！”
身后的怒骂和急促追赶的脚步声如同惊雷炸响。苏瑾鸢头也不敢回，只是拼命地跑。腿上刚刚撒了药粉的伤口因为剧烈奔跑而再次崩裂，传来尖锐的疼痛，但她全然不顾。肺叶火辣辣地疼，每一次呼吸都带着血腥味。
这条巷道又长又曲折，堆满了杂物，她跌跌撞撞，几次差点被绊倒。身后的追兵显然更熟悉地形，也越来越近。
前方出现了岔路，一条继续深入破败的民居区，另一条似乎通向更开阔、有光亮的地方。苏瑾鸢来不及细想，本能地选择了看起来更有可能逃出生天的、有光的方向。
她冲出巷口，刺眼的日光让她眼前一花。
这里是一条相对宽敞的土路，路边零星有些摊贩，行人多了起来。看到她这副衣衫褴褛、披头散发、满身狼狈、慌不择路冲出来的样子，行人们纷纷侧目，指指点点，有些甚至露出了嫌恶或警惕的神色。
“让开！都让开！”身后的追兵也冲出了巷子，毫不避讳地大声呼喝，吓得路人慌忙躲避。
苏瑾鸢的心沉到了谷底。在人多的地方，她这副样子更加显眼，而且追兵似乎毫无顾忌！
她只能继续往前跑，穿过来不及躲避的人群，撞翻了一个菜篮，引来一片惊呼和咒骂。身体的力气在飞速流逝，视线又开始模糊，绝望如同冰冷的潮水，一寸寸漫上来。
难道……真的逃不掉了吗？
就在这时，她模糊的视线瞥见，前方土路的尽头，似乎连着一片陡峭的斜坡，斜坡之外，是灰蒙蒙的天空——那里是……城墙的边缘？城外？
出城！只有出城，才有一线生机！
这个念头如同最后的强心剂，让她榨干了体内最后一丝潜力，朝着那片陡坡冲去！
身后的追兵似乎也察觉到了她的意图，骂声更急，脚步更快。
土路到了尽头，果然是一段依山而建的城墙边缘，没有城门，只有陡峭的、长满杂草灌木的山坡向下延伸，坡底很深，雾气缭绕，看不清具体情形。再往前，就是悬崖似的落差。
“站住！前面是断崖！你跑不掉了！”追兵中为首的一个婆子气喘吁吁地吼道，脸上带着狰狞，“乖乖跟我们回去，夫人说不定还能饶你一命！”
回去？回到那个吃人的地方，任由她们摆布，生不如死？
苏瑾鸢在坡边猛地刹住脚步，碎石被她踢落，滚下陡坡，久久听不到回音。她回头，看着那几个凶神恶煞、步步紧逼的婆子和家丁，又低头看了看深不见底的陡坡和更远处雾气弥漫的悬崖。
回，是地狱。前，是未知的深渊。
没有第三条路了。
她惨然一笑，苍白脏污的脸上，那双因为连日惊恐疲惫而失去神采的眼睛里，却陡然燃起一抹决绝的光。
李氏，苏府，还有昨夜那场不堪的意外……她就算死，也绝不再受他们摆布！
“告诉李氏，”她的声音嘶哑，却带着一种奇异的平静，“我做鬼，也不会放过她。”
话音未落，在追兵们惊愕的目光中，她毫不犹豫地纵身一跃，朝着那陡峭的山坡滚落下去！
“啊——！”惊呼声从头顶传来，迅速变得遥远。
天旋地转。
粗糙的石块、尖锐的树枝、带刺的藤蔓……所有的一切都在疯狂地撞击、撕扯着她的身体。疼痛从四面八方袭来，瞬间淹没了她。她试图蜷缩起来保护自己，但下坠的势头太猛，根本无力控制。只能像个破布娃娃一样，在陡坡上翻滚、弹起、再坠落。
世界变成了一片混乱的、充满疼痛的晕眩。意识在剧痛的冲击下摇摇欲坠。
不知翻滚了多久，或许只是短短一瞬，又或许漫长得像一个世纪。突然，身下一空！
她脱离了陡坡，真正坠入了悬崖外的虚空！
强烈的失重感攥紧了心脏，冰冷的罡风扑面而来。最后一眼看到的，是急速远离的、灰蒙蒙的崖顶天空，和几颗惊愕探出的脑袋。
然后，是无边无际的黑暗，和身体撞击到某种富有弹性、密集交织之物的剧震！
“咔嚓——咔嚓——噼啪——”
仿佛撞进了一张巨大的、由藤蔓和树枝组成的网。巨大的冲击力让她喉头一甜，五脏六腑都移了位，无数的枝条断裂声在耳边炸响，缓冲着她下坠的势头，但也带来更多尖锐的刮擦和刺痛。
最后，“砰”的一声闷响，后背重重砸在厚实柔软的、积满了落叶的地面上。
剧痛如同海啸，瞬间吞没了她。眼前彻底一黑，意识沉入无边无际的黑暗深渊。
……
……
疼。
无处不在的疼。
意识像是在黏稠冰冷的泥沼中挣扎，每一次试图上浮，都被更沉重的黑暗和痛楚拉回去。
不知过了多久，也许是几天？也许是半月？
一丝微弱的、带着苦涩药草味的热流，强行撬开了她的牙关，滑入喉咙，流入胃中。那股暖流所过之处，冰冷僵硬的躯体似乎有了一丝极其微弱的知觉。
紧接着，是更多温热的液体，混杂着更浓郁的苦味，被耐心地、一小口一小口地喂进来。
身体的本能促使她下意识地吞咽。
在这断断续续的、几乎是靠着本能维持的吞咽和昏沉中，时间失去了意义。
终于，在一次更强烈的、仿佛骨骼都被拆开重组的剧痛刺激下，苏瑾鸢猛地吸了一口气，睫毛剧烈地颤抖着，挣扎着掀开了一条缝。
视线模糊，光影晃动。
首先看到的，是粗糙的原木屋顶，和几根挂着干草药、蒙着灰尘的房梁。鼻端萦绕着浓重的、混杂的药草味、灰尘味，还有一丝……淡淡的、属于老年人的、陈旧的皂角气息。
她转动眼珠，脖子像是生了锈的齿轮，每动一下都带来酸涩的疼。
一个身影映入她极其有限的视野边缘。
那是一个穿着洗得发白、打着补丁的灰色粗布短褐的老者，背对着她，正佝偻着身子，在一个小火炉前扇着蒲扇。炉子上坐着一个小小的陶罐，里面正咕嘟咕嘟地冒着热气，散发出浓郁的药味。老者头发花白，用一根木簪胡乱挽着，身形瘦削，却自有一股难以言喻的……奇特气度。
似乎是察觉到她细微的动静，老者动作顿了一下，慢悠悠地转过头来。
一张布满深刻皱纹、肤色黝黑、如同风干老树皮般的脸。眉毛很长，有些杂乱，一双眼睛却异常明亮锐利，此刻正眯着，带着几分探究、几分不耐，还有一丝说不清道不明的古怪神色，上下打量着她。
“哼，命还真硬。”老者的声音沙哑干涩，像砂纸磨过木头，“从那么高的地方掉下来，挂在我那藤网子上，居然没摔成八瓣儿，还剩口气拖到我这儿。”
苏瑾鸢张了张嘴，想说话，喉咙里却只发出嗬嗬的气音，干痛得厉害。
“省点力气吧。”老者转回头，继续扇他的炉子，“浑身骨头断了好几根，内腑也震伤了，皮肉伤更是不计其数。能捡回这条命，是你祖上积德，碰巧撞进了老头子我布下的障眼法阵和缓冲藤网，又碰巧老头子我还没老到见死不救。”
他语气很不客气，甚至带着点嫌弃，但苏瑾鸢却从中听出了一丝……复杂的意味。是他救了自己？这里是哪里？
她艰难地转动眼珠，想看得更清楚些。这是一间极其简陋的木屋，家具寥寥，除了她躺的这张铺着干草和旧褥子的木板床，就只有一张破桌子，两把瘸腿凳子，和满墙满地的各种晒干的草药、兽皮、以及一些奇形怪状看不出用途的东西。
窗外，似乎有清脆的鸟鸣声传来，隐约还能看到一片浓郁的、苍翠的绿色。
这里……不是苏府，也不是京城。是崖底？山谷？
“看什么看？”老者又转过头，瞪了她一眼，“老头子我隐居了几十年，清净得很，最烦外人打扰。你醒了，能动弹了，就赶紧想办法走人，别赖在这儿。”
话虽这么说，他却起身，从陶罐里倒出一碗黑乎乎的药汁，端了过来。动作看似粗鲁，碗却端得很稳。
“喝了。”他把碗递到她嘴边，命令道。
浓烈刺鼻的苦味扑面而来。苏瑾鸢此刻虚弱到了极点，连抬手都做不到，只能勉强配合着，小口小口地吞咽那滚烫苦涩的药汁。每咽下一口，胃里都像被火烧一样，但那股暖流扩散开后，身体的疼痛似乎真的减缓了一丝丝。
一碗药喝完，她累得几乎再次昏过去，眼皮沉重地往下耷拉。
“睡吧。”老者的声音似乎远了一些，“睡醒了，再说。”
在药力和极度虚弱的双重作用下，苏瑾鸢再次陷入了昏睡。
这一次的昏睡，不再是一片纯粹的黑暗和疼痛。断断续续的，她能感觉到有人喂她药，喂她一些稀薄的、带着谷物香气的粥水。身体深处，那手腕上的凤凰印记，似乎也在持续散发着微弱的温热，悄然滋养着她破损严重的躯体。
如此反复，醒了睡，睡了醒。时间的概念模糊不清。
直到某一次醒来，她发现自己竟然能微微动一动手指了。虽然全身依旧疼痛难忍，尤其是胸口和左腿，但那种完全无法控制身体的绝望感减轻了许多。
她看到那古怪老头正坐在不远处的破桌子前，摆弄着一些晒干的草药，嘴里还嘀嘀咕咕地骂着什么“麻烦”、“晦气”。
又过了不知多久，她能说出简单沙哑的音节了。
再后来，她能靠着老头丢过来的一个破枕头，勉强半坐起来了。
老头对她的态度始终是嫌弃和不耐烦的，但该喂的药一顿没少，该给的粥水也从未缺过。偶尔，他还会皱着眉，粗暴地检查她骨折处的固定（用的是削好的木板和坚韧的树皮纤维），嘴里骂骂咧咧：“骨头长得倒还算正，不然还得给你敲断了重接，麻烦死了！”
这天，老头照例端来药碗，却没有立刻离开，而是拉过她那只有些擦伤但未骨折的右手，三根粗糙得像树根一样的手指，搭在了她的腕脉上。
苏瑾鸢不明所以，只是安静地等待着。
老头的眉头先是习惯性地皱着，随即，那眉头越皱越紧，几乎能夹死苍蝇。他眯着的眼睛猛地睁开，那锐利的光芒如同实质，紧紧盯着苏瑾鸢苍白憔悴的脸。
“你……”老头的表情变得极其古怪，混杂着震惊、不解、还有一丝更深的探究，“你昏迷了快一个月，外伤内伤都在好转。”
他的手指在她腕间稍稍用力。
“但你这脉象……”老头顿了顿，似乎在斟酌词句，最终，他用一种近乎直白的、带着点匪夷所思的语气，盯着她的眼睛，一字一句道，“滑脉如珠。你肚子里，有两个小崽子。月份尚浅，但确凿无疑。”
仿佛一道惊雷，在苏瑾鸢虚弱的身体和混沌的脑海中炸响！
一个多月？两个？
她猛地想起那场黑暗中的混乱……距离那天，确实已经过去了一个多月的时间。
孩子……还是两个？
巨大的荒谬、茫然、恐惧，还有一丝连她自己都无法理解的、极其微弱的悸动，如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。她脸色惨白如纸，嘴唇颤抖着，一个字也说不出来，只是瞪大了眼睛，失神地看着老头。
老头松开了手，咂了咂嘴，眼神复杂地看着她，语气依旧硬邦邦的，却似乎少了些之前的纯粹嫌弃：“从鬼门关滚了一圈，肚子里还揣了两个小的，居然一个都没掉……哼，死不了！”
他背着手，在狭小的木屋里踱了两步，又回头瞥她一眼，哼道：“说吧，是留是走？留，就老实养着，别给老头子我添乱。走……就你现在这破身子，加上肚子里那两个，出了我这山谷，走不出十里地就得一尸三命！”
苏瑾鸢呆呆地坐着，手下意识地抚上自己依旧平坦、却可能已经孕育着两个小生命的小腹。
留？在这个与世隔绝的陌生山谷，依靠这个脾气古怪的老头？
走？拖着这残破的身躯，回到那个人心叵测、恨不得她死的世界？
她缓缓低下头，目光落在自己右手腕内侧。那里，淡金色的凤凰印记在昏暗的光线下，仿佛微微闪烁着温润的光泽。
灵泉……空间……那个奇异的、或许是唯一依仗的地方。
再抬起头时，她眼中那深不见底的茫然和恐惧，渐渐沉淀下去，取而代之的是一种近乎孤注一掷的决然。
她看向老头，声音依旧沙哑虚弱，却带着一种奇异的清晰和力量：
“前辈……我想留下。”
“求你……教我怎么活下去。”