联合国大会的掌声尚未完全平息，江渊手中的银币突然变得灼热。他微微皱眉，不动声色地将其收回口袋。
当晚，在曙光基地的私人会议室里，核心五人组再次聚首。
“所以，‘互助协议’具体意味着什么？”林琛直接切入主题。
杨守信调出一份刚解密的数据：“收割者——现在他们自称‘守望星族’——留下了一个数据包。里面除了科技资料，还有这个。”
屏幕上显示出一幅星图，其中一个区域被特别标注。
“这是…”周雨薇放大图像，“一个未知的星系。”
“不仅仅是未知。”凯轻声说，他的眼神有些恍惚，“我‘记得’这个地方…从Alpha的记忆深处…那里有什么东西在呼唤。”
江渊感到口袋里的银币再次发热：“收割者提到的‘互助’，恐怕不仅仅是给我们送礼物那么简单。”
突然，基地的量子通讯器自动激活，一个陌生的声音传出——不是收割者那种冰冷的意念，而是带着急切的生物情感：
“求救！任何收到此信息的文明，请帮帮我们！我们是伊米尔星系的幸存者，收割者系统出现严重错误，无数文明面临灭绝威胁！坐标如下…”
通讯在此中断，留下的坐标与星图上标注的区域完全一致。
五人面面相觑，会议室陷入沉重的寂静。
“所以，‘互助’的意思是…”林琛缓缓道，“他们搞出了麻烦，要我们去擦屁股？”
周雨薇已经调取相关数据：“根据坐标，那个星系距离地球约1200光年。以我们现有的技术，根本不可能到达。”
“用现有技术确实不行。”杨守信调出另一份文件，“但收割者留下的数据包里，有一份完整的曲速引擎设计图。”
江渊站起身，走到窗前看着夜空：“这是个陷阱吗？还是真正的求救？”
凯按住太阳穴，表情痛苦：“两种可能性都存在…我能感觉到…那个方向既有真诚的绝望，也有…深沉的恶意。”
银币在江渊口袋里烫得惊人。他将其取出，惊讶地发现银币表面浮现出新的图案——不再是天使与恶魔，而是一艘造型奇特的飞船，正飞向一颗陌生的星球。
“看来我们有了答案。”江渊将银币放在桌上，“但不是全部答案。”
林琛叹了口气：“我就知道和平日子过不了多久。”
周雨薇已经开始分析曲速引擎的技术细节：“建造这样的飞船需要全球合作，以及我们尚未掌握的多种稀有元素。”
“更重要的是船员。”杨守信严肃地说，“谁去？去做什么？是去帮助，还是去面对新的威胁？”
就在这时，基地的警报轻声响起——不是紧急警报，而是有访客到来的通知。
监控画面显示，来访者是一位身着朴素长袍的老者，手中拄着一根造型奇特的木杖。最令人惊讶的是，基地的自动防御系统似乎完全没有检测到他的存在。
“我想，”江渊看着监控中老者微笑的面容，“答案自己上门了。”
会议室门滑开，老者不请自来。他的眼睛如同星空般深邃，目光扫过在场的每一个人，最后停留在江渊身上。
“你们好，地球的守护者们。”老者的声音温和却带着不容置疑的力量，“我是奎林，来自你们所说的‘伊米尔星系’。时间紧迫，我长话短说——”
他手中的木杖轻点地面，一幅全息星图在会议室中央展开。
“收割者系统确实出现了严重故障，但这不是意外，而是蓄意破坏。一个自称‘解放者’的组织认为收割者对人类文明的评估过于宽容，他们篡改了系统程序，准备重启一次更加…彻底的净化。”
星图上，无数文明的光点一个接一个地熄灭。
“如果不在下个宇宙周期前阻止他们，所有被收割者观察过的文明都将面临灭绝，包括地球。”
凯突然开口，声音带着不属于他的冰冷：“你说谎。”
所有人都看向凯。他的眼睛再次泛起红光，但这次不是Alpha的赤红，而是一种更加古老的深红。
“你不是奎林。”凯站起来，身体不自觉地摆出战斗姿态，“你是‘审判官’，解放者的领袖之一。”
老者的笑容凝固了，他的形象开始波动，如同水中的倒影：“有趣…你怎么会知道这个身份？”
“因为收割者早就预料到你们的叛变。”凯的声音完全变了，变得古老而威严，“他们在每个试验场都留下了‘疫苗’——我就是其中之一。”
江渊立刻明白了：“凯不仅是Alpha的容器…他还是收割者留下的防御机制？”
“正确。”‘凯’——或者说，此刻操控他身体的某个古老存在——转向江渊，“而你，Zero的后裔，是启动最终防御的钥匙。”
假奎林——审判官的形象彻底改变，变成一个由纯粹能量构成的高大人形：“既然如此，谈判结束。解放者将亲自前来执行净化。”
能量体在消散前留下最后一句话：“七十二小时。珍惜你们最后的时光，试验品们。”
审判官消失后，凯瘫倒在轮椅上，意识恢复清醒，但满脸困惑：“刚才…发生了什么？”
林琛揉了揉太阳穴：“我越来越讨厌七十二小时这个数字了。”
周雨薇已经调出全球监测网络：“检测到多个不明物体正在接近地球轨道！速度…远超我们的技术理解！”
杨守信接通全球防御网络：“所有国家进入一级战备状态！这不是演习！”
江渊看着手中滚烫的银币，上面的图案再次变化——不再是飞船，而是一个巨大的环形结构，环绕着整个地球。
“不是飞船…”他喃喃道，“是屏障。收割者留给我们的不是逃跑的手段，是防御的武器。”
在基地深处，一个从未被发现的密室随着银币的热度自动开启。里面是一个控制台，中央的凹槽与江渊手中的银币完美匹配。
“所以这就是选择。”江渊走向控制台，“相信收割者留下的防御系统，还是相信我们自己？”
周雨薇检查着控制台：“系统需要巨大的能量源…而且一旦启动，可能会耗尽地球所有的能源储备。”
林琛看着轨道上越来越近的威胁：“或者我们可以在他们到达前主动出击？用收割者留下的曲速技术？”
凯虚弱地摇头：“来不及了…我能感觉到…他们已经很近了…”
全球监测系统传来紧急报告——三个巨大的不明物体已停在月球轨道，开始部署某种武器系统。
江渊将银币举到凹槽前，停顿了一下。
“我们不做选择。”他突然收回银币，“我们全都要。”
在众人惊讶的目光中，他转向周雨薇：“启动曲速引擎计划，全球协作，用一切资源建造一艘能够主动出击的飞船。”
又转向林琛：“组织地球防御力量，准备迎战。即使屏障启动，我们也需要后备计划。”
最后看向杨守信和凯：“研究那个控制台，找出不耗尽地球能源就能启动屏障的方法。”
“那你呢？”林琛问。
江渊的目光投向星空：“我要亲自去会会这些‘解放者’，在他们到达地球之前。”
他手中的银币突然分裂成两半，一面是飞船，一面是屏障。
“这一次，我们不再被动防守。”江渊将屏障那一半银币放入控制台凹槽，将飞船那一半收回口袋，“我们要主动出击。”
控制台启动，巨大的全息地球影像出现在密室中央，一个淡淡的能量屏障开始从两极向赤道蔓延。
而在基地外，曲速引擎的建造已经在全球协作下开始。不同国家、不同种族的人们为了共同的生存而团结起来。
天空中，解放者的舰队如同悬停在人类文明头顶的达摩克利斯之剑。
而在地球上，一群曾经多次拯救世界的人，正准备再次踏上征程——这一次，他们的战场将是星辰大海。
倒计时，已经开始。