“客官，您这身板，是干力气活的吧？最近气色可比上回好多了！”刘师傅一边搓一边闲聊。
周燃趴在池边，觉得他的记忆真好。
懒懒地应道：“嗯，算是吧。”
他心里想，写书这活儿，费的是脑力，也算力气活吧。
刘师傅也识趣，没再追问，只专心搓澡：“那客官辛苦！跑外头风吹日晒的，泡个澡好好歇歇，晚上准能睡个好觉。”
搓完背，周燃又泡了一会儿，直到浑身舒坦，才起身冲净。
他把身上擦干，穿着干净舒爽的新里衣，虽然外面还是套上那身旧外衣，但是感觉整个人从里到外都焕然一新。
这种简单的、能够自主支配生活的感觉，真好。
路过镇中心那片热闹的集市时，两旁摆满各式小商品的摊贩吆喝声不绝于耳。
他的目光不经意间扫过一个卖女子头花、针线等小物件的杂货摊，一个用红色头绳编织成小巧蝴蝶结的发饰吸引了他的注意。
那红色很正，在阳光下显得格外鲜亮，蝴蝶结的样式也简单别致。
“这个……倒是挺适合巧儿的。” 周燃心里下意识地冒出一个念头。
小姑娘整天用根旧布条扎头发，这个戴上去应该会很好看。
他几乎能想象出周巧儿看到这个头绳时，那双大眼睛里会迸发出怎样的惊喜光芒。
他停下脚步，伸手拿起那头绳看了看，手感也不错。
摊主是个笑眯眯的大婶，见有客上门，连忙热情地招呼：“小哥好眼光！这头绳编得结实，颜色也喜庆，给你家妹子买一个吧？只要三文钱！”
三文钱，对于现在怀揣“巨款”的周燃来说，简直不值一提。
他几乎就要掏钱了。
然而，就在手指触碰到钱袋的瞬间，一个冰冷的念头像一盆冷水，猛地浇灭了他刚刚升起的那点温情。
我要是把这头绳带回去，王氏看见了会怎么想？
他几乎能立刻脑补出王氏那尖锐刺耳的声音：
“周大牛！你哪儿来的钱买这玩意儿？！啊？你是不是偷藏钱了？！好啊你个闷声发大财的东西！我说你怎么整天磨洋工不想干活，原来是兜里有了几个臭钱是吧？快说！钱是哪儿来的？！”
紧接着就会是无休止的盘问、搜查、哭闹和咒骂。
他辛苦写书赚来的第一笔钱，以及未来可能源源不断的稿费，都将暴露在王氏贪婪的目光下。
到时候，别说分家，他恐怕会被彻底拴死在这个家里，成为王氏眼中更值钱的“摇钱树”，永无宁日。
想到这里，周燃刚刚因为泡澡和购置新衣而略有放松的心情，瞬间又紧绷起来。
他拿着头绳的手顿了顿，眼神黯淡了下去。
“算了……” 他在心里叹了口气，“现在还不是时候。”
他将那头绳轻轻放回了原处，对一脸期待的大婶摇了摇头，含糊道：“再看看。”
然后转身，头也不回地离开了摊位。
走在熙攘的人群中，周燃的心情有些复杂。
他想起自己前世的家庭。
父母在他十几岁时就离异了，他大部分时间都在学校宿舍度过，与父母的交流很少，关系疏离。父母在钱财方面对他从不吝啬，但那种家庭应有的温暖和日常的陪伴，却是缺失的。
他几乎已经忘记了“正常”的家庭应该是什么样子。
但他模糊记得，小时候家里条件虽然普通，但母亲说话总是温声细语，父母之间即便有分歧，也多是商量，很少像王氏和周父这样，动辄嘶吼争吵、互相推诿甩锅。
而周家……除了年纪尚小、心思单纯的周巧儿，王氏的刻薄贪婪、周父的懒惰自私，还有那个素未谋面、只知道读书却连秀才都考不上的老二……这个家，就像一个泥潭，充满了压抑和负能量。
“唯一正常的，就是巧儿了。” 周燃想。他不希望周巧儿在这个扭曲的环境里长大，被王氏影响，变成另一个斤斤计较、言语刻薄的农村妇人。
“分家之后，如果可能……得想办法把巧儿带在身边。” 这个念头在他心中愈发清晰。
他回头又望了一眼那个越来越远的杂货摊。
“等分家以后吧。” 他对自己说，“等分了家，我自己能当家做主，再给巧儿买更好的。现在，绝不能因小失大。”
离开那个卖头绳的摊位，周燃心里对小妹周巧儿的那点歉疚并未消散。
他默默走了一段，经过一家门面不大、却飘着浓郁香气的糕点铺子时，脚步不由得停了下来。
铺子门口的簸箕里，摆放着刚出炉的米糕和芝麻饼，热腾腾的蒸汽带着甜香，直往人鼻子里钻。
“买点吃食，让小妹偷偷吃。” 周燃心想。“跟上次一样，神不知鬼不觉。”
他走到铺子前，指着那黄澄澄、撒满芝麻的烤饼和雪白的米糕，对掌柜的道：“米糕来四块，芝麻饼来两个。”
上次买的绿豆糕，这次买点不一样的。
“好嘞！米糕一文两块，芝麻饼两文一个，一共八文钱！”掌柜的利索地用油纸包好。
周燃数出八枚铜钱，小心地递过去，接过还烫手的糕点包，迅速塞进布袋子深处，用那几本新买的书压住。
继续往前走，路过一家茶食铺子，里面传来茶叶和油脂混合的香气。
周燃想起自己夜里写书时常觉得口干舌燥，光喝凉水实在寡淡，便信步走了进去。
他目光在货架上扫过，挑了一种价格适中、香气也还醇厚的普通炒青。
这玩意儿耐放，泡水喝能提神。
“掌柜的，这种茶，称半斤。”
掌柜的应声称好，用麻纸包好茶叶。
周燃付了钱，将茶叶包同样塞进布袋子深处。
他心里盘算着，这茶自然是要等到夜深人静、独自写作之时，偷偷泡上一壶。
想想真是舒服啊。
眼看日头渐高，到了午饭时分。
周燃感觉腹中饥饿，便寻了一处街边看起来干净实惠的面摊坐下。
“掌柜的，一碗阳春面，多加一勺汤。”他扬声喊道。
“好嘞！客官稍坐！”摊主麻利地应着，不一会儿，一碗热气腾腾、汤清面白，只飘着几点葱花和油花的面条就端到了他面前。
周燃拿起筷子，呼呼地吃着这简单却暖胃的食物。
面条筋道，汤头虽然清淡，但带着面香，吃下去整个人都舒坦了。
他吃着吃着，忽然想到周巧儿那瘦小的身影和总是带着馋意的大眼睛。
“这面味道不错，下次若有机会带小妹来镇上，一定也让她尝尝。” 这个念头让他冷硬的心肠稍微柔软了一点。
吃饱付了面钱，周燃这才不紧不慢地朝着镇口驴车停靠的地方走去。
因为是中午，不是往返的高峰期，驴车上只稀稀拉拉坐了两三个人，都是上午来镇上办事、赶着中午回去的村民。
李伯正靠在车辕上打盹，见周燃来了，也只是抬了抬眼皮，没多说话。
周燃默默爬上车，依旧找了个靠边的角落坐下，把那个看起来依旧有些干瘪的布袋子放在脚边。
车上的人互相也不太熟悉，加上午后困倦，都没什么交谈的兴致。
有人靠着车厢打盹，有人望着路边的田地发呆。
周燃乐得清静，他依旧一副老实巴交、沉默寡言的样子，深深地低着头，双手拢在袖子里，整个人缩成一团，尽量减少存在感。
驴车晃晃悠悠地启动，木质车轮压在土路上，发出单调的“咕噜”声。
车上的乘客都昏昏欲睡，摇摇晃晃的往家的方向走。
周燃回到小河村时，已是下午。
他刻意将用了多日的拐杖丢在村口的草垛旁，活动了一下腿脚，确认伤势已无大碍，步履也恢复了往常的稳健。
他不再打算装瘸，毕竟总拄着拐杖行动不便。
刚推开自家那扇吱呀作响的院门，周燃就察觉到气氛不同往常。
院子里不仅坐着王氏和周父，还有一个穿着红褐色绸褂、头上戴着朵绢花、脸上扑着厚粉的陌生妇人。
三人正围坐在小凳上，不知在聊些什么，脸上都堆满了笑容，尤其是王氏，那笑容灿烂得有些刺眼，与平日里的刻薄判若两人。
见到周燃进来，王氏立刻站起身，脸上笑开了花，声音也透着一股不寻常的热络：“哎呦！大牛回来啦！快过来快过来！”
周燃不舒服地皱了皱眉头，心里警铃大作。
王氏这态度，太反常了。
他依着规矩，闷声打了个招呼：“爹，娘，我回来了。”
然后转向那个陌生妇人，点了点头，“婶子好。”
说完，他不想多待，径直朝自己那间小屋走去。
“哎，这孩子，就是话少，老实！”
王氏见状，竟破天荒地没有骂他，反而笑着对那妇人解释了一句，语气里甚至带着点…炫耀？
周燃快步进屋，反手闩上门，第一件事就是迅速将怀里新买的里衣、茶叶、书籍和糕点妥善藏好，尤其是那个装着巨款的沉甸甸钱袋，塞进了床下最隐秘的砖缝里。
刚收拾停当，就听到外面王氏拔高了声音喊他：
“大牛！别猫屋里了！快出来！娘有好事跟你说！”
周燃深吸一口气，确定没有留下任何破绽，这才整理了一下表情，重新挂上那副憨厚沉默的面具，推门走了出去。