他这番话，既点明了刘翠花是受害者：脸皮薄、经不起戏弄，又把过错归给了那些开恶意玩笑的人（浑话），同时还巧妙地把自己的位置放低：我这糙汉子，最后更是抬高了这几位妇人：有威望，请她们主持公道。
车上顿时安静了一下。
几位妇人面面相觑，脸上都有些讪讪的。
她们原本只是习惯性地嚼舌根、看热闹，被周燃这么不卑不亢、条理清晰的一说，反倒显得自己有些无理取闹、为老不尊了。
快嘴婶子最先反应过来，连忙打着哈哈圆场：“哎呦，大牛你这么一说……也是这个理儿！村里人就是嘴碎，爱开玩笑，没坏心眼的！行，婶子知道了，以后咱们都不说了，不说了！”
“对对对，”蓝布褂子婶子也赶紧附和，“小姑娘家家的，是不该老拿人家开玩笑。大牛你这孩子，平时闷声不响的，没想到心里还挺明白。”
话题就这样被周燃成功地引开并平息了。
驴车上又恢复了之前的闲聊，但再没人提刘翠花和周燃的茬。
周燃重新低下头，靠在晃动的车厢上，闭目养神，心里却松了口气。
驴车晃晃悠悠，载着心思各异的乘客，朝着永昌县镇的方向行去。
驴车在永昌县镇口停下，周燃告别了李伯，拄着棍子，随着人流走进了渐渐喧嚣起来的街道。
清晨的寒气还未散尽，他先拐进了街角一家冒着腾腾热气的羊肉汤铺子。
“掌柜的，一碗羊汤，两个烧饼。”他找了张靠墙的桌子坐下，粗声喊道。
“好嘞！客官稍等！”伙计麻利地应着，很快端上来一大碗奶白色、撒着葱花芫荽的浓汤，和两个烤得焦黄的烧饼。
热汤下肚，一股暖意瞬间从肠胃蔓延至四肢百骸，驱散了清晨赶路的寒气。
周燃慢慢吃着，感受着这难得的、属于他自己的宁静时刻。
填饱了肚子，身上也暖和了，他这才不紧不慢地朝着“墨香书肆”走去。
书肆刚开门不久，掌柜王吉安正拿着鸡毛掸子清扫书架上的浮尘。
见周燃这个黝黑壮汉又来了，他眼中闪过一丝讶异，随即放下掸子，脸上堆起生意人的笑容：
“哟，这位小哥，可是你家公子又有吩咐？”他记得周燃上次是替“他家公子”来问稿酬的。
周燃点点头，从怀里取出那个小心包裹着的、厚厚的布包，放在柜台上，一层层打开，露出里面五沓整理好的草纸。
“王掌柜，我家公子写了几个故事的开头，让我送来给您过过目。”
王吉安看到这五份整齐的书稿，眼睛顿时亮了起来。
他看着那五份墨迹犹新、题材迥异却本本精彩的书稿，激动得手指都有些发颤。
他强压下心中的狂喜，对周燃做了个“请”的手势，语气比刚才更加客气：
“小哥，此处不是说话的地方。还请移步后厅，我们细细商议，王某也好将稿酬与你结算清楚。”
说完，他朝前堂喊了一声：“阿福，出来照看一下铺面！”一个十几岁的小伙计应声跑了出来。
王吉安则亲自引着周燃，穿过一道布帘，来到了书肆后方一间小小的茶室。
茶室布置得颇为雅致，与外面店铺的市井气截然不同。
王吉安请周燃在一张榆木茶桌旁坐下，亲手沏了两杯清茶。
他迫不及待地拿起最上面一沓，封面上写着《金瓶梅》，作者“临安笑笑生”。
他快速翻阅了几页，眼神从好奇逐渐变为惊讶，手指捻着纸张的速度越来越慢，眉头时而紧锁，时而舒展。
“这……这写的是市井人家？西门庆……潘金莲……”他喃喃自语，目光灼灼，“好！好一个世情写照！笔力老辣，人情练达！”
他放下《金瓶梅》，又拿起《聊斋志异》，看到那些狐鬼仙怪的故事，更是拍案叫绝：“奇思妙想！意境幽远！令人拍案！”
接着是《我的野蛮妻主》，他初看时眉头大皱，但读了几行后，脸上露出不可思议的表情，啧啧称奇：“这……这真是闻所未闻！女子为尊？大胆！太大胆了！可是……却莫名地引人往下看！”
《仙剑奇侠传》的仙侠世界和宿命感让他沉醉，《水浒传》的草莽英雄和逼上梁山的悲壮又让他热血沸腾。
王吉安一口气将五本书稿的开头大致浏览了一遍，抬起头时，脸上已满是激动和难以置信的神色。
他一把抓住周燃的胳膊，声音都有些发颤：
“小哥！你家公子……真乃神人也！奇才！大才啊！”他挥舞着手中的稿纸，“这五本书，题材各异，风格迥然，却本本精彩，章章勾人！王某经营书肆二十余载，从未见过一人能同时驾驭如此多题材，且写得如此……如此引人入胜！敢问……敢问你家公子究竟是何方高人？尊姓大名？可否引荐一二？”
周燃早就料到王吉安会有此一问，他不动声色地抽回手臂，脸上依旧保持着憨厚和恭敬，语气平稳地回答道：“王掌柜过奖了。我家公子性情淡泊，不喜张扬，特意嘱咐小的，莫要透露他的名讳。公子只道，若是故事还能入得了掌柜的眼，便按上次谈好的价钱结算便是。若是掌柜觉得不妥，小的便将书稿带回。”
王吉安一听，连忙将书稿紧紧抱在怀里，仿佛怕周燃抢回去似的，连声道：“妥当！万分妥当！这等佳作，岂有退回之理！”他精明的眼睛转了转，又试探着问，“那……公子可曾说过，后续稿子何时能送来？王某实在是心痒难耐啊！”
周燃心中暗笑，面上却为难道：“这个……公子写作，全凭兴致，兴之所至，下笔千言；若无兴致，数月不动笔也是有的。小的也不敢催促。不过公子既然开了头，想必会有后续。一有稿子，小的定当第一时间送来。”
王吉安虽然有些失望不能立刻见到后续，但能得到这五本奇书的开头，已是大喜过望。
他生怕惹恼了这位神秘的“公子”，不敢再强求，连忙点头：“理解，理解！文人雅士，自有风骨。还请小哥回去转告公子，王某对他的才华佩服得五体投地！书稿一定妥善安排刊印！稿酬就按上次说的，一字不改！”
他顿了顿，又补充道，“若是……若是公子日后还有其他大作，无论如何，请务必先考虑我们墨香书肆！”
“掌柜的放心，小的一定把话带到。”周燃拱手应承。
他对手中的佳作爱不释手，不停摩挲着手中那沓《金瓶梅》的稿纸，感受着纸张的质地，忽然像是发现了什么，用手指捻了捻纸边，抬眼看向周燃，脸上带着一丝不易察觉的探究，笑道：
“小哥，恕王某直言……观这稿纸，粗糙泛黄，乃是坊间最次的草纸。笔墨亦是寻常劣品。看来……贵府上近来，怕是有些拮据？”
他话说得委婉，但意思很明显——你家公子有点穷啊。
周燃心中一动，面上却适时地露出一丝窘迫和苦涩，他搓了搓那双布满老茧的大手，叹了口气，声音低沉：
“王掌柜好眼力……不瞒您说，家中确是家道中落，遭遇了些变故。如今……唉，府中仆役散尽，也就只剩下我这一个粗笨的下人，还跟着公子勉强支撑门面了。”
他这话半真半假，既解释了纸张低劣的原因，也坐实了“仆从”的身份。
一个身高八尺、皮肤黝黑的糙汉，在自己面前露出这般“凄惨”模样，说着“家道中落”、“勉强支撑”的话，这场面着实有些违和。
王吉安听得眼角微微抽动，心里嘀咕：这惨卖得……也太实在了点。
但他精于人情世故，自然不会点破，反而顺着话头，露出同情的神色：
“原来如此……真是世事难料。不过，贵公子虽身处逆境，却仍有如此锦绣才思，实在令人敬佩！日后定然有重振门庭之日！”
他端起茶杯，敬了周燃一下，算是揭过这个话题。
两人又商定了后续交稿的一些细节，主要是王吉安反复叮嘱“一有稿子务必立刻送来”。
听到周燃再三保证，王吉安这才心满意足。
王吉安毕竟是生意人，激动归激动，该有的规矩却丝毫不乱。
他压下心中的狂喜，对周燃正色道：“小哥，贵府公子大作，王某叹为观止，绝无退还之理！稿酬就按先前议定的，千字一贯，过万部分每千字加二百文，绝无二话！”
他一边说着，一边从茶桌抽屉里取出早已备好的文房四宝——这次是质地尚可的宣纸和一支狼毫小楷笔。
他研墨铺纸，动作熟练地开始书写。
“不过，小哥，咱们这买卖不是一锤子买卖，贵公子后续还有大作，咱们得立个规矩，白纸黑字，双方都安心。”
王吉安一边运笔如飞，一边解释道，“这是一式两份的收据和约书，写明今日收稿五部，分别为《金瓶梅》、《聊斋志异》、《我的野蛮妻主》、《仙剑奇侠传》、《水浒传》，作者皆为‘临安笑笑生’，并写明已付清前三回稿酬，共计白银十三两七钱。后续稿酬亦按此例结算。”
很快，两份内容相同的文书便写好了。
王吉安吹干墨迹，又从怀里掏出一个小巧的牛角印章，蘸了印泥，在两份文书的落款处郑重地盖上了“墨香书肆王吉安印”的朱红戳记。