王氏一听，彻底炸了锅，把筷子往桌上一拍：“我怎么了我？我让周燃干点活我还有错了？合着这个家里就我一个是坏人？你们爷几个倒成了受气包了？一个个长着嘴光知道吃饭，也不怕噎死！”
周父也来了火气，提高嗓门：“你这婆娘说话怎么这么难听？”
“我难听？有本事你们做事别那么难看啊！”王氏叉着腰，唾沫星子都快喷到周父脸上，“一个个懒得手脚抽筋！田里的秧苗都快蔫了，也没见你们着急！年底喝西北风的时候，看你们还能不能像现在这样装大爷！”
周燃暗自翻了个白眼，他觉得王氏这么瘦是有道理的，能量全用在嘴皮子上了。
他实在受不了这魔音灌耳，猛地三两口把碗里剩下的粥扒拉进嘴里，粗嘎的嗓子挤出几个字：
“牛呢？我去放。”
说着，他忍着腿上的酸痛，站起身，目光扫过饭桌上的三人。
“缰绳在我手上挂着呢！”王氏立刻又找到了新的攻击点，叫嚷起来，“我说老大，你真是躺糊涂了？连牛在哪儿都忘了？你咋不把自己姓啥也忘了呢？”
这时，一直缩着脖子减少存在感的小妹周巧儿眼睛一转，赶紧把最后一口饼子塞进嘴里，口齿不清地嚷道：“哥！等等我！我跟你一起去！”
王氏立刻调转枪口：“你这死妮子，跟去干嘛？添乱啊？”
“她在家也没事，让她去！”周父大概是想图个清静，难得地帮小女儿说了句话。
“我看她就是不想洗碗！想偷懒！”王氏咬牙切齿地伸手指着周巧儿的脑门。
周燃一刻也不想在这令人窒息的堂屋多待，沉默地转过身，一瘸一拐地走到了院子里。
周巧儿才不管她娘怎么说，把碗里最后一点粥喝光，用袖子胡乱擦了擦嘴，跳下凳子就往门外跑，留下一句：“我走了！”
身后堂屋里，立刻又传来了王氏不满的叱骂和碗盘磕碰的“叮当”声，显然是又把火气撒在了收拾碗筷上。
周燃站在院子里，深深吸了口气，虽然空气里混杂着牲畜和泥土的味道，但总算暂时远离了那些刺耳的争吵。
他看着妹妹周巧儿像只小兔子一样蹿到茅厕旁的牛棚，利落地解开拴着的缰绳，把家里那头瘦骨嶙峋的老黄牛牵了出来。
那牛温顺得很，被个小丫头牵着也乖乖跟着走。
“哥，发什么呆呀？走呗！”周巧儿笑嘻嘻地招呼他，仿佛刚才家里的风暴从未发生过。
周燃默默叹了口气，一瘸一拐地跟了上去。
路过田间，周燃看到田间大家都在插秧，面朝黄土背朝天的确让人心疼。
不一会儿就走到了山脚，周燃看着大山，嘴角抽搐。
“给，大哥。”
周燃低头看去，周巧儿手里拿了个笔直的木棍。
周燃接过木棍，掂量了一下，粗细适中，很趁手，适合做拐杖，能省不少力气。
周燃欣慰的揉了揉小妹乱糟糟的头顶。
周燃拄着那根刚捡来的木棍，一瘸一拐地跟在精力充沛的小妹和慢吞吞的老牛后面。
山路崎岖，对他这条伤腿实在不算友好。
小河村的放牛娃们似乎有固定的聚集地。
周巧儿把牛赶进山道，就扯开了嗓子，对着空旷的山林喊起来：
“铁蛋——！山娃子——！小丫——！你们在哪儿咧——！”
清脆的童音在山谷间回荡，惊起几只飞鸟。
周燃不由得暗自佩服，这小身板里哪来这么大的能量和肺活量？
虽是初春，山间还带着些许寒意，但这么一走，身上倒也暖和了起来。
他趁着只有兄妹俩的间隙，装作不经意地开口，问出了穿越以来最核心的困惑：
“小妹，我们这儿……是什么王朝来着？这个村子又叫啥名儿？”他尽量让自己的语气听起来像是随口一问。
走在前面的周巧儿闻言，牵着牛绳回过头，稚气未脱的脸上写满了大大的疑惑：“大哥，你咋把这个也给忘啦？爹前天还念叨着要去县里缴粮呢！”
周燃心里一紧，面上却不动声色，用没拄拐的右手擦了擦鼻底，含糊地撒了个谎：“咳……许是前几日摔了那一下，脑子还有点迷糊，睡一觉起来，有些事就记不真切了。”
“哦——！”周巧儿立刻露出一副“原来如此”的表情，随即像个小小教书先生般，挺起胸脯，一本正经地说道：“大哥你可听好喽！我们是大景王朝，永昌县治下，小河村的人！村头那条河就叫小河哩！大哥你要是走丢了，可千万莫要忘了这么跟别人说，不然就回不了家啦！”
“嗯，大哥记下了。”周燃点点头，心里总算有了点底。
大景王朝，永昌县，小河村。
周巧儿继续她的“召唤大业”，又喊了几声。
终于，从山林深处传来了回应：
“哎——！巧儿！我们在这儿呐！快过来！”
周巧儿一听，脸上立刻笑开了花，连忙高声应和着，同时使劲拉了拉牛绳，催促老牛往声音传来的方向走。
“哥！快点，他们在那边！”
“你平时都跟他们一起放牛？”周燃问。
“嗯呐！”周巧儿用力点头，“大家一起有个照应嘛，还能一起玩石子、掏鸟蛋！哥，你也别老是自己一个人闷头放牛，其实跟铁蛋他们一起玩，可开心了！”
说话间，两人穿过一片稀疏的树林，已经能看到远处山坡上几个模糊的人影，还有几头正在吃草的牛。
周燃看着那群半大孩子，实在提不起兴趣加入。
他需要独处的时间，来消化这一切，也顺便看看能不能找到点“发财”或者至少是“改善生活”的门路。
“那你去吧，跟他们一起玩，注意安全。”周燃停下脚步，对妹妹说，“我一个人往那边走走看看。”
周巧儿愣了一下：“哥？你又一个人逛啊？”她显然知道自己大哥向来不合群，也没强求，只是担心地问，“你的腿能行吗？这山里路不好走。”
“没事，拄着棍子呢，我自己可以。你去吧。”周燃摆摆手，“要是我回去晚了，爹娘问起来，你就说我腿脚慢，在后面耽搁了。”
周巧儿看了看不远处向她招手的小伙伴，又看了看一脸坚持的大哥，最终还是点了点头：“那……好吧。哥你自己小心点。”她顿了顿，又小声补充了一句，带着点兄妹间的小秘密，“嗯……我晚上给你留饭！”
说完，她便牵着自家那头老牛，小跑着朝伙伴们汇合去了，清脆的笑声很快融入了那群孩子之中。
周燃看着她的背影消失在山坡后，长长舒了口气。
喧闹远去，四周只剩下风吹过树林的沙沙声，和偶尔几声鸟鸣。
他拄着粗糙的木棍，转向另一条更僻静的小路。
在山林里转悠了快一个下午。
初春的山野，万物方才苏醒，能利用的东西实在有限。
他凭着前世野外生存节目里看来的零星知识，勉强认出了几种常见的、可食用的菌类，小心翼翼地用衣襟兜着。
途中还意外撞见两条刚从冬眠中苏醒、行动尚有些迟缓的蛇，被他用棍子干脆利落地解决了，一并拎在手里。
“聊胜于无吧。”他掂量着这点微薄的收获，心里盘算着。
这点东西，自家吃都勉强，更别说换钱了。
他看着山下那片水田里忙碌的身影，村民们正弯腰在水田里插秧，一派繁忙景象。
农活……他是真干不了。
别说现在腿脚不便，就是好了，他这个前世连韭菜和麦苗都分不清的现代人，下田估计也是帮倒忙、糟蹋庄稼的份。
到时候，王氏的骂声怕是能掀翻屋顶。
他以前在大学社团里学过几年射箭，成绩还不错，准头是有的。
或许，打猎是个出路？
但这需要弓箭，需要时间练习和蹲守，不是眼下能解燃眉之急的。
“还是得去镇上看看。”他暗自思忖。
得搞清楚这个时代的物价，看看山里这些东西，比如药材、皮子，或者手工制品，有没有市场，能换几个钱。
总不能一直困在这个穷家里，连澡都洗不痛快。
眼见日头西斜，他拖着依旧酸痛的腿，拎着那点山货，慢腾腾地往家走。
推开那扇吱呀作响的院门。
果然，王氏的唠叨如同背景音般立刻传来：“还知道回来？放个牛放到天擦黑，我还以为你跟着牛一起钻进山里不出来了！哟，还知道弄点东西回来？算你没白吃干饭！”她嘴上不饶人，目光却扫过他拎着的蛇和菌菇，又落在他沾满泥点的裤腿上，到底没再多说什么，只是转身进了厨房，嘴里依旧嘟囔，“赶紧收拾一下，准备吃饭！”
周燃默默地把菌菇拿到厨房角落放好，那两条蛇他暂时不知道如何处理，也先放在了一边。
他知道王氏是刀子嘴豆腐心，或者说，在这个穷家里，她对亲生儿子再看不顺眼，也就是多骂几句，终究还是会给一口饭吃，不会真把他赶出去。
这种复杂的感情，让来自现代、习惯了独立边界的周燃有些无所适从，但也感到一丝无奈的心安。
晚饭依旧是清汤寡水，但饭桌上意外地安静了许多。
或许是他带回来的那点东西起了作用，或许是周父和周巧儿刻意避免了争吵，只有碗筷碰撞的细微声响。
吃完饭，周巧儿偷偷朝他眨了眨眼，示意给他留了饭（虽然也只是小半碗粥），周燃几不可察地点点头。
夜色渐深，院子里终于彻底安静下来。
周燃摸黑走到厨房，借着灶膛里未完全熄灭的余烬微光，看到角落里果然放着两个木桶，里面是下午打回来的、冰冷的河水。
他伸出手指探了探水温，刺骨的凉意让他瞬间起了一层鸡皮疙瘩。