眾人見這小娘子雖生了張俏臉，但年紀輕輕，衣著素淨，身上像樣的首飾都沒幾件。不似出身顯貴之家，更不像大酒樓裡明豔的老闆娘。
一個小姑娘罷了，哪會懂什麼酒？於是都不大在意。
李長獻把玩著手中的白奇楠沉香念珠：“今日準備的是什麼酒呀？”
“回陛下，一共兩道酒。第一道叫望清秋。”
“望清秋？名字聽起來不錯。”
“此酒是以涼隴葡萄酒作底，將秋天的時令水果，黎檬子、香橙、山楂切片放入，再加少許丁香、陳皮、桂圓、冰糖，小火溫煮一刻鐘。望清秋安神潤燥、生津補血，最適宜秋冬飲用。”
隨著姜槐娓娓動聽的聲音，宮女們將酒捧到殿中眾人的案几上。
酒色潤澤透亮，上面飄著些許果肉，微微冒著熱氣，果香四溢。
吃了好些大魚大肉，眾人早就感覺膩味，這酒看著就開胃。有人迫不及待地舉起酒杯一飲而盡，有人小口細細品嚐，皆是一臉讚歎。
“此酒溫熱酸甜，清新解膩，臣妾喝下去，身上都暖和了。”
坐在李帝身旁的張皇后身著金絲百鳥朝鳳霞帔，金色大袖衫，紅色織金齊胸裙，優雅華貴，儀態萬千。她側過身，對著李帝微笑，目光裡盡是如水柔情。
看著張皇后的笑顏，李長獻龍心大悅：“好！的確是唇齒留香！姜娘子，第二道酒是什麼？”
姜槐懸著的心稍微放低了一些，復又察覺似乎有道目光牢牢鎖住她，她忐忑地嚥了下口水。
她打起精神繼續：“第二道叫蓬萊春。”
蓬萊春以透明的荷花琉璃樽盛著，有三層顏色。最上層是清透的乳白色，中間是青碧色，最下層是茜紅色，似春日斑斕的花葉。酒杯旁還擺著一根細細的竹枝。
宮女們只是捧著酒跪在食案邊，並沒有放在案上。
“這酒甚是新奇，竟有三種顏色！”有人驚呼。
“蓬萊春最上層是瓊蘇酒，中間是薄荷酒，下層是石榴甜漿。”看酒已上齊，姜槐吩咐宮女，“點火！”
宮女們把酒奉上食案，拿出火摺子吹燃，挨著最上層的酒液上輕輕一沾，琉璃樽上立刻跳躍出藍色的火焰。
“嚯！”眾人驚歎不已，連殿門邊守著的侍衛也悄悄伸著脖子看。
“現在可以喝了，需用竹管一飲而盡。”
膽大的人興奮照做，一口吸入。
入口先是甘甜的石榴香，而後是涼絲絲的薄荷味，最後唇舌被醇香甘冽的瓊蘇酒侵襲。各種滋味在口中炸開，既柔和又濃烈，既清涼又熾熱。
飲下的人不可思議地睜大眼睛，眼裡閃著驚喜的光，還有人猛拍了一下大腿。
觀望的人立即有樣學樣。
“真是妙！姜娘子真真是別出心裁，竟能將不同滋味調和得如此新奇精妙！”
說話的少女笑盈盈地舉著酒杯。她身著鈷藍色異國華服，額間垂著赤色串珠流蘇眉心墜，更襯得她眉目深邃，明媚可人。
這位應該就是宴會前內官提到的烏律公主吧。
公主身旁坐著一名使臣，此人年約四十，濃眉大眼，鬍鬚濃密，正目光溫柔地注視著公主，宛如一位慈愛的長輩。
“公主謬讚。民女心知陛下和各位大人見識廣博，嚐盡天下美酒。便只能在喝法上花些心思，想要矇混過關罷。”
姜槐不卑不亢：“幸而陛下和各位大人寬大為懷，才恕了民女的小把戲。”
話說得滴水不漏，既謙遜，又讓誇的人心裡舒坦。
“好便是好！你們大祁人總是過於謙虛。”公主轉向李帝，俯身道，“這兩道酒實在驚豔，陛下不賞賜點什麼給姜娘子嗎？”
烏律公主賀蘭納媞性情直爽。烏律王僅得這一女，她在千恩萬寵中長大，卻一點也不驕矜。
現下竟直接替姜槐向皇帝討賞。
紀鶴羽也站起身，恭敬道：“求陛下恩賞姜娘子！”
李長獻今夜喝得暢快，覺得姜槐心巧嘴乖，又知她失去雙親，亦無姊妹相伴，對她更多出幾分憐愛。
他大手一揮：“賞！姜娘子當得起‘慧心巧思’四個字，就賞錦緞十匹，白銀千兩！”
但願這份公然的恩賞，能護她日後順遂一些。
“謝陛下！”姜槐跪下謝恩，隨後退出大殿。
宴會還在繼續，觥籌交錯間，烏律公主望向葉珣的位置，想向他敬一杯酒，卻見座上空空，不見人影。
雲光殿的東面有一片池塘，此時池塘邊的小花園裡樹影靜謐，月光清淺，只隱約飄著樂聲。
葉珣走在小徑上，任由清冽的空氣灌入肺腑。適才雲光殿裡各式香氣混合在一起，黏膩渾濁，燻得他胸口發悶。
“何人？”葉珣忽然轉身。
明豔少女大大方方地走出來：“本想與葉將軍飲一杯酒，卻不見人影，只好一路問了宮女尋過來。”
葉珣正聲道：“是葉某失禮，未曾向公主問候烏律王安好。”
“你怎不問問我是否安好？”賀蘭納媞杏目明亮，噙著笑意。
“公主身份高貴，神采奕奕，自然是沒什麼不好的。”
“那可不一定。我表面看著安好，但只要想起葉將軍，便覺得十分掛心難受。特別是你像現在這般，冷冰冰的，也不對我笑，我就更不好了。”
賀蘭納媞語出驚人，說得直接，沒半點尋常女子的羞澀。
葉珣正要開口，卻一個箭步向前，猛地推開賀蘭納媞。
幾乎同時，一柄殺氣騰騰的長劍倏地刺了過來！
葉珣身形如電，敏捷地側身一閃，避開劍鋒。一手順勢擒住刺客的手腕，用力一折，另一手狠狠扼住刺客的喉嚨。
只聽見“咔嚓”一聲脆響，伴隨著悶聲慘叫，刺客手中的長劍掉落在地。
他雙目圓睜，滿是恐懼，面巾下半張臉漲得紫紅，身體本能地掙扎，卻無法掙脫頸上那如同鐵鉗般的束縛。
黑暗之中飛竄出另一名黑衣人，揮劍直接撲向賀蘭納媞。
葉珣抬腿一腳踹飛面前的人，腳尖迅速勾起地上長劍，朝另一名黑衣人擲去。
長劍如離弦之箭飛射而出，直直沒入黑衣人腰側，劍上的力道似有千鈞之勢，那人被震得連退幾步。
原本清冽的空氣瞬間染上了血腥味。
葉珣一把將賀蘭納媞拉過來，護在身後，利眸緊緊盯著黑衣人，健碩的身軀猶如一面堅不可摧的壁壘。
兩名黑衣人捂著傷處，眼中閃著陰狠的冷光。但自知武力懸殊，繼續纏鬥下去也只有死路一條，只能不甘心地低咒一聲，趁機倉皇而逃，消失在夜色中。
花園迅速恢復了平靜，唯有漂浮著的血腥味昭示著方才發生的一切。
一個腳步聲由遠及近匆匆而來，葉珣眼眸微微眯起。