昨夜兩人聊天，賀蘭納媞隱晦地表達出有要和親的想法，只是兩國和親乃是大事，聽她語氣，烏律王應該還未應允。
賀蘭納媞不說話，嘴角微微耷拉著，抬手從低枝上摘下一片金色樹葉，拿在手中把玩。
紀鶴羽看她這模樣，已是清楚明瞭。定是跟聖上提了，卻被拒絕了。
“公主還是儘快回烏律吧，留在京城不安全。”
“嗯，我知道。”
她回答得乾脆，紀鶴羽有些詫異，還以為她會鬧騰一番。
賀蘭納媞重新揚起明媚的眼：“但回去前我還要再見他一面。”
紀鶴羽：“……”
雖然他會拿賀蘭納媞打趣兄長，不過他心知兄長對公主無意。
兄長對女子一貫都是淡淡的，唯有最近露出點端倪。
昨夜花園飲酒賞月結束後，紀鶴羽私下詢問沈氏兄妹，兩人皆一口咬定，說他倆與姜槐是第一次見。至於葉珣和姜槐是怎麼認識的，就不知道了。
不過他還是捕捉到沈昭心虛地偷偷瞟了沈晗一眼。
於是今日特意來求皇后，讓姜槐入府照顧兄長，好看看兩人到底有何貓膩。
不知兄長知道後會不會揍他……
紀鶴羽自我安慰：我有什麼錯呢，不過是關心兄長罷了。
姜府。
順利通過獻酒這關，姜槐心裡如釋重負，與竹音開開心心吃酒賞月到深夜。
雖然意外遇到個煞神，不過那人到底沒對她怎樣，於是一夜好眠睡到日上三竿。
許是昨夜多喝了兩杯，姜槐睡醒後沒什麼胃口，喝了一碗七寶素粥，還是覺得渾身懶洋洋的，不想動彈。便歪在窗邊的美人榻上，蓋了薄被，看起話本來。
話本說的是一個年輕貌美的小娘子，餓暈在路邊，被一位好心公子帶回了家，兩人日久生情成了親。
公子說最喜歡小娘子穿紅色衣裙。為了讓夫君開心，她便每日都著紅色。
唯一讓小娘子憂心的是，公子自小體弱多病，面色蒼白。
家中有一祠堂，據說供奉的神仙很是靈驗。
雖然那尊神像面容猙獰可怖，但小娘子還是日日在祠堂裡跪足三個時辰，祈求夫君身體健康。
日復一日，公子的面色漸漸紅潤起來。
一日，小娘子照鏡，竟發現自己眼下烏青，眼角生出了紋路。
她又去祠堂裡跪了三個時辰，祈求神仙保佑自己永葆青春。
怎料起身時腳下一虛，猛地撞上供臺。供臺翻倒，供品灑落一地，後方牆上赫然出現一個漆黑密室。
小娘子舉著燭臺，好奇地朝裡探去。
燭火閃爍，緩緩映照出一張張蒼老如樹皮的臉。
十來個身著紅裙的老婦癱坐在牆角，手腳軟塌如線，渾濁的眼中滿是驚恐，朝著她無聲地大張著嘴。
口腔中黑洞洞，不見舌頭……
姜槐啪地用力合上話本，偏頭望向窗外。
黃葉簌簌，被秋風裹挾著，身不由己地飄落。
“姑娘，姜姑母來了，還有羅家表姐！”竹音來報。
又來了。
知道避不開，姜槐坐起身，有氣無力道：“替我更衣。”
當她慢吞吞走進前廳時，母女二人正挨著頭說悄悄話，見她進來，連忙端坐好。
“姑母，表姐。”姜槐軟著聲打招呼，“好長時間沒見表姐，近來可好？”
表姐羅氏比姜槐大七八歲。姜槐父母過世後，姑母曾把她和祖母接到羅家住過一陣子，那時表姐已經嫁人。之後她回了姜府，這幾年更是極少見面。
羅氏微微揚起下巴：“聽聞你昨夜進了皇宮？還參加了宮宴？受了恩賞？”
一連串問題砸向姜槐。
“啊？不是不是，我只是奉旨送酒過去罷了。”
姜姑母也按耐不住：“聽聞是紀相家公子舉薦你的？你們何時認識的？”
左一個“聽聞”，右一個“聽聞”。
昨日宴會上全是皇親國戚、達官貴人。馮尚書不在京中，消息倒是沒落下。
“沒有沒有，我與紀公子昨日才第一次見，話都沒說上。約莫是旁人在他面前提起過我。”
“是了，紀家的門第，怎可能看上你。”羅氏撇撇嘴，染著指甲的手端起茶杯。
姜姑母聞言有些失望，又有些慶幸。
失望的是，紀相一人之下萬人之上，真正的權傾朝野，馮家與紀家不可同日而語。但姜槐說與紀公子並不相識。
慶幸的是，紀相是出了名的高風亮節，剛正不阿。紀公子不服管教，直接被紀相扔到西北多戰之地磨礪。對親兒子尚且如此，就算攀上紀家，也很難撈到好處。
還不如馮家，她與馮夫人多有往來，總是好說話些。
“你真的與紀公子不認識？”姜姑母再次確認。
“真的不認識！”
姜姑母仔細端詳姜槐的神色：“馮尚書回京前，別再招惹什麼麻煩，傳出去不好聽。上次那事才過了沒多久，別整天……”
“姑娘！”
有小廝從大門方向急急小跑過來。
“宮裡又來人了！說是來傳皇后口諭！”
羅家母女面面相覷，直到內官走到前廳門口了，兩人才急忙起身。
姜姑母起得急了，腰側重重撞到桌角，桌上茶杯裡的水晃得潑出一小灘，痛得她一泡眼淚含在眼裡。
三人恭敬行禮。
皇后身邊的內官曾在宮中見過姜槐，笑著對她道：“姜娘子不必多禮，奴婢只是代皇后娘娘來傳句話。”
“公公請說。”
“皇后娘娘聽聞您精通藥膳，細心周到，想請您去鎮國公府，為葉珣世子調理身體。世子為國征戰落下些舊疾，還需姜娘子慢慢調理。”
內官說“慢慢”二字時，放緩語速，又刻意加重語氣。
聽聞聽聞，又是聽聞。
這又是聽誰說的？
她怎麼不知道自己精通藥膳？
怎麼又是昨晚那個煞神？
“慢慢”又是何意？
姜槐餘光瞥一眼身旁的羅家母女，乾脆道：“好，我明日就去。”
內官囑咐：“姜娘子只需收拾幾件換洗衣物，旁的東西娘娘會準備的。”
“什麼！還要住進國公府？”姜姑母忍不住大聲道。
內官笑眯眯看她：“自然是要的。葉將軍乃國之棟樑，身體之事豈能馬虎？”
“可是她……”姜姑母還想再說，身旁的羅氏拉了一下她的袖子。
姜姑母囁嚅著不敢再出聲。
送走內官，姜姑母一副有火發不出的樣子，來回踱了幾步，終於憋出一句：“你一個雲英未嫁的閨閣女兒家，住進男子府中，清譽還要不要了？”
姜槐無辜地眨眨眼：“姑母，我也沒辦法啊，要不然您把內官追回來，讓他同皇后娘娘說說？”
“你……”姜姑母氣得嘴唇發抖，眼珠子瞪得老圓。
羅氏抬起那鳳仙花染的豔紅指頭，指著姜槐。
“你這樣小心以後沒有郎君肯要你！”