另一边，御花园内。
众人正围着沈云星，七嘴八舌地争着同她说话。沈云星面上带着一道恰到好处的微笑，颇为得体端庄地应付着身边的人。她表面上看着温柔大方，心里却无不轻蔑得意地想：纵是些上京贵女又如何？如今我成了上京第一才女，你们这些人还不是都过来对我卑躬屈膝，谄笑讨好？今日我还要对你们这些人说道几句，且等着吧，到了日后……哼。沈云星心里一阵冷笑，又转头望向另一头的凉亭，嘴角不由得弯了几分。
凉亭里，顾知舟正端坐着。
一旁的贺雨溪瞧见了沈云星的视线，冷哼一声，奚落道：“瞧她那个小家子气的样儿，这才艺比试的结果都还没定呢，她就得意成这样，当真是江湖出身的野丫头”，又转头向顾知舟说道，“知舟姐姐，你别难过，等靖王殿下的毒解了，她便要带着行李灰溜溜地走了。你别看她今天这风光样，不过是昙花一现罢了。知舟姐姐，你的才气才是大家有目共睹的呢。”
顾知舟听了，淡淡冲贺雨溪一笑，说道：“雨溪妹妹，多谢你宽慰我。今日比试，沈谷主的确是技高一筹。知舟技不如人，输得心服口服，并不难过。至于那上京城第一才女，不过是个虚名罢了。知舟从前得此名号，也不过是侥幸而已。”她仍然是一副温婉的样子，只不过笑容清浅，神采暗淡，一副要梨花带雨、西子捧心的脆弱模样，看得叫人心疼。
一旁的文璨也来安慰她：“知舟姐姐，你可别这样说。你琴棋书画，哪样不是顶尖的？那沈云星今日出了风头，指不定背后花了几年几十年的工夫，就为了弹会这一首曲子呢。”
一番话说得凉亭里的人都笑了。顾知舟也笑着推她，说道：“人家不过二八之年，哪里有几十年的工夫。”
一旁角落里，倒是有人开了口：“哟，知舟姐姐，她都十六岁啦？这般年纪都还不曾议亲，岂不是要在山谷里当一辈子的老姑娘？”那女子一张鹅蛋脸，身穿一件刺绣妆花裙，头上戴一只望月簪。一身的打扮倒也华丽，但是同凉亭里贺雨溪、顾知舟等人一比，不论是衣裳的料子，还是发簪的做工，都要逊色不少。
此人名叫张月芊，父亲张克礼本是个庸庸碌碌之人，在端州城做个不大不小的官。五年前舅父张克信一朝发迹，还在上京城攀上了关系，所谓一人得道鸡犬升天。张克信做了个人情，在上京给张克礼找了个闲差。虽无实权，但到底是京官，张克礼一家便欢天喜地地迁到了上京城。
那张克礼虽是个庸碌之辈，家里的妻女倒都是精明之人。一来到上京，其妻王氏便四处结交上京城里的的命妇们。王氏人生得八面玲珑，为了笼络关系又舍得下银子，倒是不多久便在上京城的贵妇圈子里谋得一席之地。张月芊自幼跟在王氏身边长大，也学了一身王氏那长袖善舞的本事。来上京城没多久，便通过一次宴会攀上了顾知舟。
这次赏花宴顾知舟失利，张月芊心里也有几番计较。她一向跟在顾知舟身后，多少有些一荣皆荣，一损俱损的意思。若顾知舟出尽风头，她跟在左右，多少能沾到些风光；可若顾知舟失势了，她自然也树倒猢狲散。不过那沈云星不过在上京待上个把月便要走的，今日就算去攀附她，也讨不到什么切实的好处。倒不如留在顾知舟身边，来个雪中送炭，也算卖她个人情。
而顾知舟听了张月芊这话，心里也舒坦了不少。想自己自从在赏花宴上一举夺魁之后，来往家里说亲的媒人就没断过。而那沈云星又如何同她比？不过张月芊这话说地有些粗鄙，只合该她那种小家子出身的暴发户说的，自己这种大家闺秀是断不能说出口的。于是，顾知舟微微皱起了眉，正色道：“月芊妹妹，这般无礼的话，以后可不许再说出口了。”
张月芊话说出口后，也是自悔失言，又看贺雨溪等人也是一脸鄙夷的样子，心里又是怨恨了几分。嘴上只是忙不迭地道歉，心里却忿忿地想到：这顾知舟倒是装得个好人。自己说的何尝不是她的心里话？看着这风轻云淡的样子，心底里不知道怎么编排这沈云星呢。想着，一会儿又羡慕着顾知舟来，一会儿又对顾知舟输给沈云星幸灾乐祸，一会儿又怨恨爹娘为何不争气些给她一个富贵的家世，平白让她在这里对别人低声下气。张月芊心里五味杂陈，态度也就消极下来。
张月芊到底年纪小，只学得她娘钻营世故的皮毛。若是王氏在，此时便是被奚落得一无是处，也是还能面不改色地继续陪笑的。
御花园里，各人心思各异，倒也维持着一派其乐融融的假象。而坤宁宫里，却是笼罩在一层阴郁的黑压之下。
“娘娘，该用药了。”一个年轻的婢女跪在地上，怯生生地说道。
长久的沉默之后，错金的帷幔后传来一道极有威仪的声音，“呈上来吧。”
“是。”婢女仍是紧绷着，连呼吸都生怕坏了规矩。心里却暗暗松了一口气。往日前来送药，皇后都会勃然大怒，坤宁宫里的花瓶都要摔碎好几个的。
帷幔里，皇后一身金银丝鸾鸟朝凤绣纹裙，端坐在椅子上。本该是个在赏花宴主位上端庄大方、雍容华贵的美人，可现如今，她的脸上却是大片大片可怖的溃烂，甚至一直蔓延到脖颈。
皇后喝下汤药，心里却是恨意翻涌。云贵妃……该死！也不知道她如何找来的医女，本宫每日千防万防，竟然还是被她下了毒！也不知道那个贱人把药下在了何处，这坤宁宫里上上下下都查过了，没见着有什么异处。那贱人日后若是还要下手，倒是难防。如今倒好，那贱人在赏花宴上越俎代庖，本宫却是这副人不人鬼不鬼的样子！后宫女子，容貌是立身的根本。本宫如今毁了脸，还要瞒下来不让皇帝看到。这太医院的太医也都是些没本事的，用了三天的药了，竟然还不见好转！
转眼到了酉时，夜幕降临，众女便由宫里的婢女领着，到各自的房间里歇息去了。