散朝后，李元和蔡邕一起返回府邸，回到府邸后蔡邕对李元赞不绝口：“哈哈哈哈，文忠，你果然不负我们所望，为我狠狠地争了一口气，看看大将军那不自然的脸色我就觉得好笑。”
蔡琰听闻蔡邕回来便拿着心汤进来，蔡邕上了年纪，身体已经大不如前，所以蔡琰每天都会亲自熬心汤给蔡邕，进来的时候看到蔡邕笑逐颜开，不禁问道：“爹爹，什么事情让你这么高兴？”
“文姬，文忠大胜归来，天子封他为偏将军，我们应当为他好好庆贺一下。”蔡邕把今天早朝发生的事地说了一遍。
蔡琰得知李元打了胜仗，走到他身边祝贺道：“恭喜李公子剿灭反贼有功，晋升为偏将军。”
“蔡小姐客气了，如若不是蔡大人的举荐，我又怎么会有如此机会表现呢？”李元倒没有多少自得，而且脸上还有一丝忧虑。
蔡邕看见李元的脸色不太对劲，问道：“文忠，你打胜仗归来本该是喜事，为何愁眉苦脸的？莫非你担心何进会对付你吗？”
何进身居大将军一职，现在李元晋升为偏将军，按理说也是归何进管，日后何进要对付他还真是易如反掌的事情。
李元摇了摇头，“我并不是担心何进会对付我，我担心的是另外一件事。”
“什么事情？”
李元没有回答蔡邕的问题，反而问道：“蔡大人，对于现今的汉朝你是怎么看的？”
蔡邕愣了一下，不知李元葫芦里卖的是什么药，回答道：“身为大汉臣子，食君之禄担君之忧，如今天子被宦官摆布，我等应当尽力铲除贼党，整治朝纲。”
“蔡大人，还请你说出心中之话，你觉得现今这汉朝还能拯救吗？”李元一脸的严肃，用满是质疑的语气询问蔡邕。
蔡邕身体颤抖了一下，脸色微变，斥责道：“文忠！你这是什么意思？！”
“我说什么蔡大人应当比我清楚，大人你为官多年，应该早已看透朝上之事，既然你不愿意说，那就让我来说句不敬的话吧，”李元走到蔡邕身前，丝毫不畏惧，“当今天子不喜贤臣，独宠宦官，朝上之臣皆报喜不报忧，殊不知洛阳之外的百姓都处于水深火热之中！”
蔡邕厉声说道：“文忠，你别妄论天子，张让等宦官花言巧语欺骗，这并不是天子的错，而是张让实在狡诈！”
李元被气乐了，以蔡邕的才智肯定知道是灵帝的错，但因为传统的观念让他不能责怪所谓的天子，所以把所有责任都推卸给张让等人。
李元冷哼一声：“蔡大人实在是自欺欺人。”
“我怎么自欺欺人了？”蔡邕也来脾气了。
“我大汉朝开国皇帝汉高祖曾说，夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给饷馈，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三者皆人杰，吾能用之，此所以取天下者也。作为一国之君，可以不懂统筹兵马，冲锋陷阵，可以不会筹集粮草，出谋划策，但是不能不识人用人，如果天子连贤臣和奸臣都分不清，又如何整治国家，救百姓于危难之中？”
李元引经据典，一番话把蔡邕说得哑口无言，蔡邕虽然有心反驳，维护天子权威，但李元说的都是事实，现今灵帝宠信张让，疏远贤臣，大汉朝真的是一天不如一天。
蔡琰听完这一翻话对李元的多了几分佩服，这些事情或许很多人都知道，但是没人敢说出来，唯独李元有这个胆识。
蔡邕直直地站在那里，嘴巴张开半天却说不出一句话，李元继续说道：“蔡大人，张角黄巾起义后，虽然被迅速平叛，但是各地的百姓的生活不仅没有变好，反而越来越差，起义军也越来越多，就像我刚剿灭的李木一样，今天出了个李木，第二天又出个王木，这贼军犹如野草一般，火烧不进，越打越多，不知道你有没有想过是为什么？”
“这是因为……”蔡邕还真是无法回答，一直以来他们只想着如何剿灭起义军，却从来没想过为什么会有起义军，而且还越打越多，仿佛永远无法消灭一般。
“这些起义军也不过是由百姓组建而来，百姓是一国之根本，无论哪个朝代都离不开百姓，百姓如水，水可载舟，亦可覆舟，如若每个人都能安居乐业，人人做到夜不闭户，路不拾遗，试问又有谁愿意去当强盗，去做叛军，做反叛朝廷之事？”
在李元看来汉朝的百姓都是非常善良的，只要满足他们的温饱，他们就不会轻易反叛的，然而现在连最基本的温饱都无法做到，可见灵帝是多么的无能，大汉唯一的繁荣，恐怕只剩下洛阳最后一块遮羞布了。
“百姓如水，水可载舟，亦可覆舟。”蔡邕口中不断重复这句话，脑中似乎明悟了某些东西，他抬头看向李元，“文忠，你说的也不无道理，如若是你，那你觉得应该怎么做才能拯救这汉朝？”
“唉，”李元叹了一口气，“蔡大人，你为官多年，懂的道理肯定比我多，其实你应该早已发现，只是你不愿意这样想而已，就让我说一句忤逆的话吧，现在这汉朝已经是病入膏肓，日落西山，气数将尽！”
“气数将尽……文忠你……”蔡邕看着李元久久不能言语，其实李元说的他都懂，而且他也曾经想过，但就是不敢细想，甚至连提都没有提过，因为他已经为汉朝尽忠数十年，又怎么愿意看着汉朝的江山逐渐没落。
“洛阳乃是天下中心，也是是非之地，不久之后将会多灾多难，现在的繁荣不过是虚像，我敢保证两年之内，这天要变了！”李元用手向上指了指，他清楚地记得，不久之后宦官张让将会设计杀害何进，袁绍等人斩杀张让和一众宦官为何进报仇，接接着就是汉朝黑暗的开始——董卓入京！
听到天要变这一句的时候，蔡邕身体不禁踉跄一下，差点跌倒在地，扶着一旁的桌子才稳住，然而他已经顾不得这么多，连忙开口问道：“天要变了？文忠你这话是什么意思，莫非你是指？”
“蔡大人，汉朝很快就是名存实亡，我奉劝你一句，如若想保住一家人的性命，还是尽早找借口离开洛阳吧。”李元摇了摇头，没有回答蔡邕的问题，而是劝说他离开洛阳。
“这不可能，”蔡邕脸色坚定道，“我身为大汉臣子，岂能轻易离开！”
“蔡大人，你不要只为自己考虑，还要为你家人考虑一下。”李元看了一眼一旁的蔡琰，他这一句话正中蔡邕的软肋，蔡邕现在除了蔡琰外就再无其他亲人，蔡琰是他的掌上明珠，把她看得比任何东西都要重要。
“文姬。”蔡邕把目光看向蔡琰，坚定的脸色逐渐缓和。
“我要说的就这么多了，明天我就会带着许诸和王武离开，你自己好好考虑吧。”李元摇摇头，又叹了一口气走出大厅。
晚上，蔡邕独自在书房，桌上点了一根蜡烛，柔和的烛光照在他脸上，满是皱纹的面孔出现了一丝疲倦，虽然手上拿着一卷书，但心中却是不断回想着李元说的话，情不自禁地自问一句：“莫非我大汉真的没救了？”
“爹，爹？”门外响起了温柔的呼喊。
蔡邕这才反应过来，连忙放下书走去开门，来的不是别人，正是他心中最为重要的女儿蔡琰。