上京冬日少雪，然而今年这场大雪，却已是连绵下了三日。
沈秋辞身披一件艳红色火狐皮大氅，在雪地中缓缓前行。
半道上，她听见路边有小厮在议论：
“丹阳侯府出事了！那个回娘家养了两年病的主母，怕是活不得了！”
“你是说从楼台上跌下来，瘫痪得浑身上下只剩下眼睛能动的那位？”
“除了她还能有谁？”
“我刚亲眼瞧见侯府的下人置办了丧幡纸钱，想她命数也是到头了。”
“到时沈家满门死绝，那世子可不要吃了绝户？”
寒风卷着刺骨的雪片子，如刀割般往沈秋辞的脖颈里钻，
她拢紧了披风，脚步不由加快了些。
一路行至丹阳侯府门前，
沈秋辞停下脚步，仰头凝视着门头高悬的灿金匾额，旋而冷着声音吩咐婢子夏裳，
“去叩门。”
“嘭嘭嘭。”
急促的敲门声响起，不多时，沉重的红木门缓缓启开。
冒出头的家丁一副懒散模样，手中正摆弄着丧幡，
却在抬眼与沈秋辞的目光撞上后，怛然失色，
“大、大娘子！？您怎么……”
怎么会！大娘子瘫痪卧床两年，不是已经到了油尽灯枯的地步了吗？
可如今眼前人容光绝世，
一袭红氅加身，乌发盘出精致的高椎髻，
鬓边偶有几缕发丝垂下，更衬得瓷肌胜雪，哪里看得出半分病态？
尤是那双深棕色的凤眼，隐匿了往日怯懦，竟是裹挟着几分锐气，直勾勾地盯着他看。
那眼神冷到了骨子里，压迫感十足，看得人心里发怵。
他不由自主地连连后退，最终一个踉跄，摔倒在雪地里。
沈秋辞瞧他吓得脸色煞白，不觉有些可笑。
“世子呢？”
“和、和薛小娘去了江月楼吃酒……”
沈秋辞目视前方，再不多看他一眼，只冷着声音吩咐道：
“去告诉他，我回来了。”
如今她既顶替了长姐的身份回来，
那么这侯府上下，就再别指望能有一日消停日子过！
待家丁连滚带爬地跑远后，听夏裳低声道：
“二姑娘，外头天寒地冻，咱们还是回房候着吧？”
沈秋辞默然颔首，跟着夏裳的指引，朝着长姐昔日在侯府所居——碧玺堂走去。
这一路上，侯府的下人们见到她，都慌得跟见着了鬼似的。
那些原本拿着丧物准备布置灵堂的婢子们，更是呆立在原地，看着沈秋辞稳健的步伐，窃窃私语起来：
“明明京城有名的郎中会诊后，都说大娘子命不久矣，活不过两日了，世子爷这才让咱们赶紧准备后事。”
“她在病榻上躺了两年动都动不得，如今怎么会跟个没事人一样？”
“那这后事……咱们还要不要准备？”
这些议论声随风卷入沈秋辞耳中，刺耳得紧。
她深吸一口气，双手不由攥紧了拳，隐忍着并未发作。
到了碧玺堂，
此地俨然已被收拾成了半个灵堂，一应家具上也都沾满了灰尘，沈秋辞便叫夏裳传了下人来收拾。
等一通忙碌过后，沈秋辞从房中出来时，碧玺堂已经见不着下人的踪影了。
瞧着那些白事的装点，虽已收拾干净，但门前的积雪仍被踩得乱七八糟，并无清扫的痕迹，
就连厅中的黄梨木桌上，也蒙着一层浅浅的灰。
她用指腹刮起些许薄灰，在指尖搓了搓，而后问夏裳，
“这便是他们收拾的？”
夏裳此刻正拿着抹布擦拭着桌椅，
“府中下人贯是这样。自大姑娘小产，老夫人和世子对她的态度冷了后，下人们就开始怠慢起来。”
听她口吻，像是对这情况早已见怪不怪了，
“大姑娘性子柔善不愿惹事，总一味隐忍着，这一来二去，她们便愈发没了规矩。”
沈秋辞拦下夏裳洒扫的动作，又问：
“从前长姐房中，一共多少人伺候？”
“十二人。”夏裳回道：
“管事的是刘嬷嬷，她是老夫人派来伺候大姑娘的。听说她从前是一直在老夫人身边侍奉，深得老夫人喜爱，因此大姑娘对她更是半句也不敢指责。”
沈秋辞伸手靠近炭盆烤了烤火，不动声色地说：
“你去把她们都叫过来。”
夏裳领命而去，然而却足足传唤了两次，才将人给叫齐。
沈秋辞放眼望去，为首站着的老嬷嬷生得膀大腰圆，行为举止更颇显懒散，
她入内后也不请安，打了个哈欠便问沈秋辞，
“大娘子有何吩咐？”
沈秋辞低眉瞥了一眼桌上的浮灰，淡声道：
“你自个儿瞧。”
怎料刘嬷嬷只是心不在焉地瞟了一眼，便随口道：
“这天凉了房中要升炭盆，难免会有些扬灰落上去，您若是瞧着碍眼，自个儿抹了不就得了？”
说完，又小声嘀咕了一句，
“从前不一直都是这样？怎么得了场病回来还愈发矫情起来……”
沈秋辞的脸色旋即阴沉下来，
“你的活叫我来做，真是难为了侯府把你养得黑黑胖胖的。”
话落，她用手指的关节轻轻叩击着桌面，
“过来，擦干净。”
刘嬷嬷仗着有老夫人撑腰，自然有恃无恐，仍是敷衍地说：
“奴婢手上生了冻疮，冬日里更是碰不得凉水。还请大娘子体谅。”
沈秋辞听了这话，只觉得好笑。
她眸底散出几分不易察觉的阴鸷，
“刘嬷嬷说得对。”
说着缓缓抬头，眉目含笑地看着刘嬷嬷，
“我身为当家主母，统领全家，自该对下人有所体谅。”
她瞥一眼身旁燃得正旺的炭盆，
“你来，让我瞧瞧你手上的伤……”
“前些日子刚好得了上好的伤药，可为你治疗治疗，减缓伤痛。”
刘嬷嬷闻言得意地扬起粗眉，仿佛拿捏了沈秋辞是一件特别得脸的事儿，
她一边挤眉弄眼地向其他吓人炫耀着，一边大摇大摆地走到沈秋辞面前，将手掌摊开伸过去。
然而下一刻，
却见沈秋辞擒住了她的手腕，
以迅雷之势拿起了一旁炭盆里放着的火钳子，对着她的掌心狠狠地烫了下去！
“滋啦”
随缕缕烟气腾起，一股焦糊味瞬间弥漫开来。
下人们吓得惊恐尖叫，刘嬷嬷更是痛得面容扭曲，歇斯底里地哀嚎起来。
她拼命想要挣脱沈秋辞的束缚，
却料不到，
眼前这个看似弱不禁风的女子，也不知哪里来得这样大的力道，
便是她用尽了全力，也挣脱不出分毫。
直到她掌心的肉被烫得几乎熟透，沈秋辞这才甩开她的手，
“现在你的冻疮好了，方便擦桌子了。”
说罢，她将火钳子重新插入炭盆中，漫不经心地拨弄着，
“夏裳，把抹布给她。”
刘嬷嬷看着自己掌心那块，被烤焦得连掌纹都消失不见的肉，疼得涕泗横流，声嘶力竭地吼道：
“你……你竟然敢如此对我！你给我等着！等老夫人回来了，我一定要将此事告诉老夫人，让她替我做主！”
“哦？”
沈秋辞顺手用火钳子捏起了一块烧得发红的碳，
“那你不妨猜猜看，究竟是老夫人回来得快，还是……”
她轻拂一口气，令碳燃得更旺了些，旋而目光转向刘嬷嬷，脸上笑意更甚，
“还是我把你身上的皮肉，一寸、一寸都烫熟烫烂，来得更快？”
话落，见刘嬷嬷满面惊惶，沈秋辞忽而发作，
她猛地将火钳子丢到了刘嬷嬷足边，敛正容色，厉声喝道：
“擦！”