汉文帝前后共有八个儿子，在他为代王时，代王妃育有四子，后相继离奇病逝，代王妃也抑郁而终，此事过于蹊跷，后宫讳莫如深。
汉文帝继位后，立年纪最长的刘启为太子。有司请立皇后，薄太后援引母以子贵，建议立窦氏为皇后。窦皇后育有两子，长子刘启为太子，次子刘武为梁王。
三子刘参的生母是曾经的代王妃的婢女袁氏，代王妃死后她始终没有名分，后被禁锢于暴室。汉文帝初，刘参被封为太原王，两年后改为代王。
四子梁怀王刘揖是徐姬所生，性情温顺，聪颖明悟，曾经是汉文帝的最爱。两年前，刘揖意外坠马而死，徐姬伤心过度，哭瞎了双眼，就此失宠。
剩下的三个儿子中，刘启因是太子，最受汉文帝器重，着重培养；窦皇后最爱的却是梁王刘武；代王刘参无依无靠，成了最受冷落的皇子。
刘参今年刚满十六岁，本是风华正茂的年纪，眉眼却多了几分不该有的忧愁。生在帝王之家，他所参照的就不是平民百姓，而是自己的兄弟。
慎起得到慎夫人的许可后，第二天就离开了长安，赶往代国，拜见代国内史梁希。
代国诸位辅佐大臣中，梁希最受代王宠信，为人也最狡猾。梁希和慎起是多年好友，听闻慎起到来，亲自出门迎接。
寒暄已毕，慎起忽然严肃道：“我与梁大人是多年至交，今日有一言不知您敢不敢听。”
梁希嘿嘿一笑：“说来听听，看能否把我吓死。”
慎起似乎转移了话题：“几天前，我去宫中探望妹妹。说起将来之事，妹妹十分焦虑，以致夜不能寐啊。”
梁希有些诧异：“听说你妹妹慎夫人是当今第一宠妃，有什么可忧虑的？”
“梁大人可曾听说‘年老而色衰，色衰而爱驰’这句话？”
“陛下春秋正盛，慎夫人也正值韶华，未免有些过虑了。”
“其实，我妹妹最担心的还不是这个。”
梁希眯着眼睛道：“那是什么？”
慎起一字一顿道：“膝下无子。”
梁希盯着慎起，半晌没有说话。
慎起叹了口气：“一旦陛下驾崩，我妹妹该何去何从？梁大人可有什么指教？”
梁希还是没有说话。
慎起压低声音道：“咱们是至交，我就跟梁大人明说了吧，我家妹妹想和你家代王做个交易。”
梁希终于说话了：“什么交易？”
“我妹妹无子，你家代王丧母，双方各取所需如何？”
“你是说让慎夫人立代王为嗣子？”
“正是此意。”
梁希冷冷一笑：“明人不说暗话，我看不出此事对代王有什么好处。”
慎起侃侃而谈：“窦皇后双目失明，早已失宠，这你是知道的。太子一旦犯错，或者被废，你觉得她的皇后之位还保得住吗？如果窦皇后被废，谁最有资格成为皇后呢？自然是我妹妹慎夫人，到时候你家代王就是太子，你还担心荣华富贵吗？”
梁希还是不为所动：“窦皇后还有梁王。”
“陛下春秋正盛，来日方长，一切皆有可能。即使这一切都不会发生，慎夫人难道不可以凭借受宠，请求将代王换到一个更好的地方吗？”
梁希哼了一声：“这才像句人话。”
“还请梁大人问问代王的意思。”
“此事还得从长计议，慎兄不要着急。”
“那是自然，一切听从代王和梁大人的意思。”
代王宫内，听完梁希的禀报，刘参陷入了一阵深思。许久，他才问道：
“你觉得慎夫人有几分诚意？”
“慎夫人的诚意不用怀疑。”
“你觉得她成为皇后的机会大吗？”
“并非没有这个可能。窦皇后双目失明，她唯一的筹码在于太子。只要太子出了意外，她的皇后之位岌岌可危。”
“你觉得我这个太子哥哥会出意外吗？”
“天下之事，谁敢断定永远不会有变？”
刘参还是很犹豫：“机会如此渺茫，我又何苦卷入这纷争？万一失败，岂不是连诸侯王都没得做？”
梁希狡黠一笑：“殿下根本无需卷入，只需隔岸观火，以不变应万变。”
刘参疑惑了：“此话何意？”
“如若慎夫人真的提出要将殿下立为嗣子，殿下先假意推辞，到最后不得已才接受。表面上，殿下和慎夫人只有母子关系，不参与她的谋划，一切都看慎夫人的造化。如果上天真的有意垂青于殿下，殿下顺天应人，不争而自得。此所谓，无为而无不为。”
“无为而无不为？”
“慎夫人为求自保，别无选择，必须有所作为，而殿下只需静待时机，乘势而动。所谓结盟，不过是给慎夫人画一个饼，让她打头阵，殿下看着就行。”
刘参豁然开朗：“好。你去告诉慎夫人，本王愿意和她结盟，但在现阶段，本王不敢给她任何帮助。本王能承诺的是，万一徒劳无功，她永远是代王太后。”
凤凰殿内，慎起将刘参的意思转达给了慎夫人。慎夫人愤愤不平：“好你个刘参！居然算计到我头上了？他凭什么坐享其成？”
“妹妹不必生气，宫闱之内，一着不慎满盘皆输，他的谨慎理所当然。如果刘参过于活跃，反而会暴露我们的计划。”
“我就是看不惯他的小人嘴脸！”
“妹妹切不可意气用事。敢问妹妹，除了这条路，你还有别的选择吗？成大事者，必得孤注一掷。欲带皇冠，必承其重。即使只有万分之一的希望，也要尽力一搏。”
“我何尝不知道自己的处境。最近几日，我时常梦到戚夫人，梦到她扑到我身上，梦到我身上全是鲜血，梦到我的手，我的脚，全都没了！不，我绝不会像她那样！”
“妹妹，哥哥必须得提醒你，这件事并非一日之功，还要等待机会。从今天开始，你要对窦皇后表现得无比恭顺，对皇上更要百般体贴，万不可骄纵。你不能表现出一丝一毫的争夺之意，只有自保之心，让皇上怜惜你，想要去保护你，这才是你唯一的希望。”
“哥哥，我全都明白了。”